現地６月20日、2023MLBオールスター・ゲームの第２回中間投票が発表された。ア・リーグＤＨ部門では、大谷翔平（エンジェルス）がリーグ最多得票でトップを独走しているが、これに“異議”を唱えたのが２位のブランドン・ベルト（ブルージェイズ）だ。

「インチキであることは明らかだ。１位はオレのはずさ」

　敵地マーリンズ戦に臨む直前、MLB.comのインタビューに答えたベルトは、第一声からいきなり“不正投票疑惑”をぶち上げた。

「オレが大谷より良いバッターだということは誰もが知ってるだろ？　もちろん、ＤＨとしてもオレの方が上だ。チームリーダーとしてもね。なのに、なぜか２位なんだよ」

　メジャー13年目を迎えた35歳のベテランのこの発言は、もちろんジョークである。念のため、現時点での２人の打撃成績を比べてみると以下のようになる。
  大谷　72試合　打率.300　24本塁打　58打点　OPS1.015
ベルト　48試合　打率.263　４本塁打　16打点　OPS  .812

　記者もこの点は心得ていて、ベルトに「では、大谷よりもいいピッチャーになれる？」とさらに質問。これに対してもベルトは「それも間違いないね」と豪語してみせた。

「高校時代のビデオを取り寄せたんだ。それが証明になるよ」

　高校時代は二刀流としてプレーし、当時は投手としても評価が高かったベルトらしい返しである（なお肩の故障により、大学以降は一度も投げていない）。

　現時点の大谷の得票は188万5144票。対してベルトは49万7887票で、３倍以上の差がついている。現在の投票（フェーズ１）は、決選投票（フェーズ２）に進む各ポジション上位２名の候補者を決める段階だが、リーグ最多得票選手は自動的に先発出場が決まる。つまり、大谷の３年連続のオールスター出場は決まったも同然。ベルトは何とか滑り込めるだろうか？

構成●SLUGGER編集部