トロント・ブルージェイズの菊池雄星は現地６月25日、本拠地で行なわれたオークランド・アスレティックス戦に先発登板し、今季最長となる７イニングを投げ被安打２、８奪三振、１失点と好投し、７勝目を挙げた。

　メジャー自己最多タイとなる７つ目の白星を手にしたこの日のピッチングも、好調ぶりが光り、３回までパーフェクトという最高の立ち上がりを見せた。４回にはカルロス・ペレスに初ヒットを許すも、続くブレント・ルッカ―、アレドミーズ・ディアズという中軸２人を、いずれもスライダーで空振り三振に斬って取った。

【動画】８奪三振の好投！ 自信をみなぎらせる菊池の姿

　６回には先頭のトニー・ケンプに初球のストレートを右翼フェンスの奥に運ばれ失点。だが、その後崩れることなく３つのアウトを奪いその回を終える。そして先発左腕は７回にもマウンドに上り、四球でランナーを出しながらも、危なげない投球で締めた。

　チームは12対１と大勝。スターターとして見事に責任を果たしたサムライの勝利は、地元紙『Toront Sun』は、指揮官のコメントを交えながら大きく報じている。

　試合後に配信となった記事では「蒸し暑い日曜日のロジャース・センターで、トレードマークの身のこなしも絶好調のキクチは、７回を１失点に抑え、アスレティックスを12-１で圧倒した」と評したうえで、「41,069人の観衆の前で、シアトル・マリナーズ時代の2021年８月以来、７イニングを投げ抜いた」と日本人サウスポーの投球内容を称えた。
  　またブルージェイズのジョン・シュナイダー監督が「彼にとって素晴らしい一日だった」「ここしばらく、かなり安定している」とご満悦の様子で語っていたことも掲載。

　さらに同氏は「ケビン・ゴーズマンほど華々しい活躍はしていないが、先発陣の最後尾では救世主的な存在であり、ジェイズのユニホームを着て最も重要な先発登板で８奪三振を記録した。キクチが日曜日のようなピッチングを長く続ければ、（首脳陣からの）信頼は得やすくなるだろう」と次回以降の登板への期待も寄せている。

　マウンド毎に安定感が増しており、確かな結果を残している菊池。ローテーションの一角を担い、どれだけ白星を積み重ねていけるか。今後のパフォーマンスにも注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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