大谷翔平（エンジェルス）は果たして2023年のホームラン・ダービーに出場するのか。現在、MLB単独トップの29本塁打を放ち、本来ならダービーの目玉となるべき存在だが、事はそう単純ではない。

　ホームラン・ダービーは選手への負担が大きく、「一度出たら十分」という声は実は少なくない。また、参加選手が後半戦に失速するという"ジンクス"もまことしやかに囁かれる。

　一部ではすでに「大谷は出場を断った」との報道も出ているが、まだ正式発表はない。そこで、ホームラン・ダービー出場の"是非"について、２人の識者に意見を聞いた。

▼ナガオ勝司

　出場選手の後半戦不振ジンクスの真偽はともかく、ホームラン・ダービーには出ない方がいいと思います。

　その理由は、まず何よりも、大谷選手が所属するエンジェルスが現在、彼の入団以来最高の成績を収めており、今の調子を維持するためには、大谷選手の活躍が不可欠だからです。 　今年の彼には打撃二冠王（本塁打と打点）や奪三振王を獲得する可能性がある。その活躍はチームのワイルドカード争い、あるいは地区優勝争いに直接的に関係しており、後半戦、特に８月以降になって、大谷選手が無理をする時、無理をしなければならない時が必ずやって来ます。

　その時になって、怪我だけではなく、勤続疲労による登板回避や完全休養日が必要になってしまうと、大谷選手にとっても、チームにとっても大打撃です。

　ホームラン・ダービーはオールスターゲームの大事なイベントですが、あくまでも余興の一つ。辞退したところで責めるべきではありませんし、本当のファンなら、彼がWBC日本代表でチームの優勝のため獅子奮迅の活躍をしたように、シーズン終盤の大事な局面で活躍する姿を見たいはず。

　ですから、今年のオールスター・ゲームでは、大谷選手が他のスター選手と共演する姿だけを楽しめれば十分じゃないでしょうか。

【著者プロフィール】
シカゴ郊外在住のフリーランスライター。97年に渡米し、08年より全米野球記者協会会員となり、現在は米野球殿堂の投票資格を有する。