勢いが止まらない二刀流スターにライバルの地元メディアも脱帽するしかない。

　シーズン後半戦を前にした現地７月14日、 MLB公式サイトは、記者とアナリスト47人による投票で各リーグのMVP候補をランク付けし、その集計結果（１位が５ポイント、２位が３ポイント、３位が１ポイント）を発表。アメリカン・リーグでは、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が１位票を47票集め、全会一致のトップに選ばれていた。

　今回、この圧倒的な結果に反応を示しているのが、シカゴ・ホワイトソックスの地元放送局『NBC Sports Chicago』だ。現地15日の記事内では、同ランキングでア・リーグ２位に選出されたルイス・ロバートJr.（ホワイトソックス）の躍進を伝えつつ、「あまり興奮しないで。１位はショウヘイ・オオタニだ」と読者に呼びかけている。

　同局は、今季91試合に出場し、打率.269、26本塁打、53打点、OPS.890をマークしているロバートJr.について、「キャリアイヤーを迎えている。リーグ最高のひとりと見なされるには十分だ」と高評価。「キャリア初のオールスター・ゲーム選出も果たした」とここまでの快進撃を伝えており、後半戦に向けても地元メディアの期待値は高いようだ。
  　ただ、そんなロバートJr.にとっての壁は、やはり投手として７勝５敗、防御率3.50、139奪三振、打者として打率.302、33本塁打、72打点、OPS1.047と好成績を残す大谷の存在だろう。今回の記事内でも、「オオタニは、ロバートJr.がア・リーグMVPを獲得するのに、越えなければならない厳しいハードルを突きつけている」と指摘された。

　現地15日のヒューストン・アストロズ戦では、９回に33号ソロを放ち、本塁打王争いでア・リーグ２位のロバートJr.に７本差としている大谷。２年ぶり２度目のMVP獲得に向けても、日米の期待は高まっていくばかりだ。

構成●THE DIGEST編集部

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