驚天動地ーー。

　10日、今オフのＦＡ市場で最も注目されたゲリット・コールが、ヤンキースと９年３億2400万ドル（約353億円）で契約したことが分かった。この金額はＦＡ史上歴代２位、投手では９日にナショナルズと再契約したスティーブン・ストラスバーグ（７年２億4500万ドル）を抜いて歴代最高を更新した。

　アストロズに所属していたコールは今季、球史に残る快投を披露した。防御率と奪三振の二冠を獲得し、奪三振率13.82は歴代１位。５月27日から閉幕まで22試合で16勝０敗と難攻不落のピッチングを見せ、最終９試合すべてで２ケタ三振を奪うメジャー新記録を打ち立てた。

　ポストシーズンでも大活躍した右腕を巡っては、ヤンキースのほか地元カリフォルニアのエンジェルスも移籍先の有力候補に挙がっており、契約金は2015年オフにデビッド・プライス（レッドソックス）が得た７年２億1700万ドルが“最低ライン”とも言われていた。

　そして今回、コールが手にした金額は、昨年ブライス・ハーパー（フィリーズ）が樹立した13年３億3000万ドルに次ぎ、ＦＡ史上歴代２位、投手では最高額となった。年平均3600万ドル（約39億円）は、日本でいえば阪神の総額（約34億円）を一人で上回っていることになる。
  　そもそも、ヤンキースとコールには不思議な縁があった。コールは父の影響で幼少期からヤンキースファンとして育ち、01年のワールドシリーズの舞台となったバンクワン・ボールパーク（現チェイス・フィールド）には、当時11歳のコール少年がヤンキースのキャップをかぶり、ピンストライプのジャージを着て応援していた。「ヤンキースファン、今日も明日も、永遠に」というボードを掲げて。そして、高校最終学年の08年、初めてドラフト指名された球団もヤンキースだった（１巡目／全体28位）。

　指名を拒否してから11年の月日を経て、コールとヤンキースはついに結ばれることになった。

構成●スラッガー編集部