これまでにも数々の劇的な移籍劇が起きていたメジャーリーグの“デッドライン・トレード史”に新たな一章が加わった。

　８月１日（現地）、メッツはマイナー若手有望株２人との交換で、サイ・ヤング賞３度の実績を誇り、つい先日メジャー通算250勝を達成したばかりのジャスティン・バーランダーをアストロズへ放出した。

　実はその２日前、メッツは同じくサイ・ヤング賞３度の大投手マックス・シャーザーをレンジャーズへ放出している。

　つまり、つい最近までチームメイトとしてワールドチャンピオンを目指していた大投手２人が、今度はア・リーグ西地区で熾烈な首位争いを繰り広げるライバルチームに分かれて戦うことになったのだ。

　元々、バーランダーとシャーザーはタイガースでチームメイトだった仲。バーランダーはそこからアストロズ、シャーザーはナショナルズ、ドジャースとチームを変えながらお互いに実績を積み上げ、ともに引退後の殿堂入りは確実と言われるほどの大投手に成長した。 　21年オフ、シャーザーは３年１億3000万ドルでメッツに入団。そして昨オフ、今度はバーランダーが２年8666.6万ドルでメッツに加わる。８年ぶりに邂逅した２人は“超銀河系軍団”メッツの象徴的存在となった。千賀滉大はメッツ入りを決めた要員の一つして２人の存在を挙げた。また、２人が揃って史上最高年俸（4333.3万ドル）を手にしていることも話題を集めた。

　だが、周囲の期待とは裏腹にメッツは開幕から低空飛行を続け、42勝48敗の借金６で前半戦を折り返し。その後も浮上のきかけをつかめず、主力選手の放出に方針転換した。

　シャーザーが放出された直後、バーランダーはこんな風に言っていた。「言うまでもなく、マックスは来年もチームに不可欠な人材だったはずだ。（その彼がトレードされて）来年のチームがどうなるのか考えざるを得ない」。そして２日後、彼はトレード拒否条項を行使することなくアストロズへの移籍を受け入れた。

　これで２人は、今度はライバルとして対峙することになる。
まさに「昨日の友は今日の敵」。レンジャーズとアストロズは９月４日～６日に直接対決が組まれており、もちろんプレーオフで対決する可能性も十分ある。

　シーズン山場の９月、あるいは10月の大舞台でバーランダーとシャーザーが投げ合うことになったら......今度はポストシーズンの激闘史にも新たな１ページが書き加えられることになるだろう。

構成●SLUGGER編集部