「才能に溢れた素晴らしい投手。もし加入したらチーム全体で歓迎する」。ニューヨーク・メッツの千賀滉大が、このようにオリックスの山本由伸の移籍について言及した。

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　米メディアは昨今、山本のMLB行きを報じており、とりわけニューヨーク・メッツが獲得に動く可能性があるという記事を盛んに配信している。そんななか『New York Post』紙は８月17日、千賀から山本についてのコメントを引き出した。

　同紙によると、千賀は「20歳の頃から彼を知っています。若いときからトップレベルでした。才能に溢れた投手で、球速もパワーもあるし、コントロールも素晴らしい」と語ったという。現状ではチームからも山本からも、とくに相談は持ちかけられていないようで、「もし、チームからでも彼からでも話があったら、両方と話をしたいと思います」と語った。

　メッツのビリー・エプラーGMは、ロサンゼルス・エンジェルスのGM時代に大谷翔平と契約し、メッツGMとしても昨冬に千賀を獲得と、日本人選手との結びつきが強い。米メディアがメッツの新戦力候補として山本の名前を出す場合、必ずと言っていいほどエプラーGMの存在が触れられている。
  　千賀はそんなエプラーGMについて「日本の文化に注意を払っていて、日本人との付き合いかたを知っています。プレゼンテーションスキルも素晴らしいので、それがメッツに有利に働く可能性があります」と話している。

　もし山本がMLBに挑戦する場合、千賀はどんなアドバイスを送るのだろうか。「私はメッツでしかプレーしていないので、このチームの話しかできませんが、もし聞かれたら教えることはできます。彼が私に何かを求めるなら、正しい方向に導きたいと思っています」

　さらに千賀は、「メッツのチームメイトはみんな素晴らしい人たちばかり。私自身、英語を流暢に話すわけではありませんが、このチームに来た時、みんな快く迎えてくれましたし、コミュニケーションを図ろうとしてくれました」と話し、「もし彼がメッツに加入したら、私の時のようにチーム全体で歓迎すると思います」と語った。

構成●THE DIGEST編集部

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