台湾で開催されている野球のU-18ワールドカップ（W杯）。１次ラウンドを終え、現地９月７日からスーパーラウンドに戦いの舞台を移し、B組２位の日本はA組２位の韓国と激突した。

　５日の１次ラウンド最終戦、オランダ戦ではわずか１安打に抑えられた日本打線は序盤に韓国の先発左腕、ペ・チャンスンを捉える。２回に振り逃げと相手の暴投などで１死二、三塁と絶好のチャンスを作ると、７番の知花慎之助（沖縄尚学）が左越え三塁打で日本が２点を先制。続く尾形樹人（仙台育英）の内野ゴロの間に、日本がさらに１点を追加した。

　日本の先発は、３日の米国戦で６回途中無失点と好投した前田悠伍（大阪桐蔭）が中３日でマウンドに上がった。エース左腕は最速145キロの速球、チェンジアップを中心に韓国打線を翻弄。カーブやスライダーも織り交ぜながら４回をわずか１安打、無四球に抑える準パーフェクトなピッチング。47球で降板した。
  　日本は５回から森煌誠（徳島商）が登板。６回表に２死一、三塁のピンチを招くと４番パク・ジファンの左適時で１点を返される。なおも２死一、二塁で日本は３番手に武田陸玖（山形中央）を投入。三塁への強いゴロを中山優月（智辯学園）が直接ランナーにタッチして、このピンチを脱する。

　すると直後の６回裏、日本は先頭打者の山田脩也（仙台育英）が左越えソロホームランで貴重な加点を奪い、リードを再び３点に広げる。さらに２死二、三塁までチャンスを拡大させると、先制打を放った知花がカウント2-2から５球目のスライダーをセンターに弾き返す２点タイムリーでダメ押し。この回一挙４点を奪い、韓国を突き放した。

　最終７イニングも、回またぎの武田がゼロで抑え、７対１で韓国を下した若き侍ジャパン。投打が嚙み合い、スーパーラウンド初戦を見事白星で飾った。

構成●THE DIGEST編集部

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