いよいよ現地10月３日（日本時間４日）からMLBのプレーオフがスタートする。ワールドチャンピオンの座を賭けたシーズン総決算の戦い。『ワースポxMLB』のキャスターを務め、その豊富な知識で業界内をどよめかせている(？)山本萩子さんが「MLBのプレーオフならではの魅力」を語ってくれた（聞き手：久保田市郎／SLUGGER編集長）。
※SLUGGER 2023年11月号の記事を再構成

【山本萩子のMLBプレーオフ至上主義！│前編】球場の盛り上がり、選手の表情、起用法...何もかもいつもと違う独特の魅力＜SLUGGER＞

山本萩子　MLBのプレーオフと言えば、あとはファインプレー！　信じられないプレーが生まれますよね。私にとって印象深いのは、（2019年の）レイズ対アストロズの地区シリーズで、ケビン・キアマイアーとウィリー・アダメスの中継プレーがすごかったです。

――あれはすごかった！　中継プレーに一切の無駄がなかったですよね。

　しかもホームで刺したのが元盗塁王のホゼ・アルトゥーベ。キアマイアーのノーステップ送球の速さ、アダメスの捕ってからの速さ。今でも覚えています。
　
　20年には、ドジャースのコディ・ベリンジャーがホームランをもぎ取って、ムーキー・ベッツもリーグ優勝決定シリーズでファインプレーを連発して。こういう、スーパースターの活躍もプレーオフならではですよね。

――そうなんですよ。これは"プレーオフ至上主義"すぎるかもしれませんが、どんなにすごい選手でも、やっぱりプレーオフで輝いて初めて「本当のスーパースター」になるんだと僕は思っています。その意味では、大谷翔平（エンジェルス）もまだ画竜点睛を欠くというか。もちろんそれは大谷自身のの責任ではないんですが。

　分かります。私も"プレーオフ至上主義者"なので。スーパースターたるもの、あの場で輝いてこそだから。確かにWBCでも優勝しましたけど、プレーオフで初めて見る大谷選手の顔もあるはずですよね。

――それこそ、19年のプレーオフで大活躍した時のスティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）もそうだったわけじゃないですか。

　間違いないです。やっぱりあの場で輝いたからこそ、"燃え尽きた漢"ストラスバーグになった。かっこ良すぎますよ。 ――その後の７年契約ではほとんど働けなかったのは残念ですけど、彼のおかげで創設以来初のワールドチャンピオンになったわけですから、ナショナルズのファンはきっと……。

　みんなストラスバーグのこと好きだと思う。やっぱり人気があるじゃないですか。美談にしていいのかはまた別の話ですけど、チームにリングをもたらしたから、ファンにとっては永遠にスターなんですよね。

――ではここで、今年のプレーオフで注目している選手を教えてください。

　今年、オールスターへ取材に行って大好きになった選手がいるんですよ。アドリー・ラッチマン（オリオールズ）。もう熱すぎるな、と思って。まず、アマチュア時代からスター街道じゃないですか。大学時代も満塁で敬遠された伝説を作って、鳴り物入りで全体１位で入って、もうスターへの道を歩んでいる。

「ザ・王道」という感じの選手ですけど、実際に会って話したら、すごく謙虚で真面目なのがもちろん伝わってくるんですけど、それだけではなくて。「チームにいい空気を流れさせるのが自分の仕事だと思ってる」って話をしてたんですね。