偉才が“メジャー最高の栄誉”に向けて大きく前進だ。

　現地11月６日、全米野球記者協会（BBWAA）の記者投票による今季各賞のファイナリストが発表され、ロサンゼルス・エンジェルスからフリーエージェント（FA）となった大谷翔平は、テキサス・レンジャーズのコーリー・シーガー、マーカス・セミエンとともに、ア・リーグMVPの最終候補入り。受賞となれば2021年以来、２年ぶりの快挙だ。

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　これを受け、地元紙『Orange County Register』のジェフ・フレッチャー記者は、一本の記事を掲載。同日に大谷とエンジェルスの独占交渉期間が終わり、いよいよFA争奪戦がスタートした点にも触れつつ、「ショウヘイ・オオタニは、全30球団との交渉が正式に解禁となる日、エンジェルスでの新たな偉業にまた一歩近づいた」と報じている。
  　また、記事内では、「過去３年で２度目の受賞が濃厚なオオタニだが、今回の栄誉は、ここ数年において最も魅力的なFAストーリーのなかで与えられる」との指摘。「オオタニの引き留めに努めると明言していたエンジェルスだが、彼のもとには、二刀流スターの獲得に５億ドル以上を支払う他の数チームから熱烈な誘いが来るだろう」と続けた。

　さらに、「（今年９月に）肘の手術を受けているため、25年まで投げられないが、23年にメジャー最高の攻撃的なシーズンを送っており、打者としての準備は万端なはずだ」と言及。打者としての打率.304、44本塁打、OPS1.066、投手としての防御率3.14といった今季の投打スタッツも紹介し、あらためてそのパフォーマンスが絶賛されている。

　もし21年に続く２度目の満票選出となれば、メジャー史上初の快挙だが、はたして結果はどうなるか。MVPの発表は、現地16日の予定だ。

構成●THE DIGEST編集部

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