井端弘和監督は、侍ジャパンの初陣となる大会を無敗で制した。試合後、「たくさんのファンの方々の前で、こうやって勝つことができて非常にうれしい。非常にホッとしています」と心境を明かした。

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　予選リーグの初戦は台湾に４ー０、２戦目は韓国に２ー１、３戦目はオーストラリアに10ー０と、いずれも先手を奪って試合に勝利。しかし決勝の韓国戦では、今大会で初めてリードを許した。

　それでも「０ー２から牧選手がホームランを打ってからベンチの雰囲気が変わった」と５回にソロ本塁打を放った牧の名前出して称賛。続けて、２ー３で迎えたタイブレーク制の延長10回裏、初球に送りバントを成功させた代打の古賀悠斗についても、「代打でバントという難しい場面で決めてくれた古賀選手には感謝しています」と口にした。
  　さらに、「ちょっと強引なところもあったんですけど、最後は彼らしく打ち返してくれた。さすがのバッティングでよかった」と、10回裏に殊勲のサヨナラ打を放った門脇誠を褒め称えた。

　最後に指揮官は、「今大会は若い選手で臨みましたし、国際試合の難しさも経験できたというところでは、非常に成長できたのかなと。来年はプレミアもありますので、ひとりでも多く侍ジャパンに入ってくることを願っています」と、今大会に出場した24歳以下の若い選手たちに、年齢制限のないフルメンバーの侍ジャパンに名乗りを挙げるような活躍を期待した。

構成●THE DIGEST編集部

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