新たにドジャースへ加わった大谷翔平に背番号「17」を譲り渡したことで、日本でも一躍注目を集めているジョー・ケリー。実は彼は、個性派揃いのメジャーリーガーの中でもひときわ異彩を放つ変わり者だ。彼の強烈エピソードをまとめてみた。

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▼チームメイトの車に動物のウ●コ!?度を越した「イタズラ好き」
　カーディナルス時代、あるチームメイトにイタズラを仕掛けられたケリー。「俺様にやってくるとはいい度胸してやがんな」と思ったのかどうか、かなり過激な復讐に打って出た。

　その選手が試合に出場している間、密かに駐車場に行き、バッグにどっさり入った動物の糞を彼の車に放り込んだのだ。チームは直後に遠征で出たため、蒸し暑い真夏のセントルイスでウ●コまみれの車が１週間も放置されることになった。ケリーいわく、このイタズラは今に至るまで自身の最高傑作だという。

▼SNSで自主トレ動画を公開も...
　2020年、コロナ禍でシーズン開幕が延期になった時、多くの選手たちが自主トレに励む姿をSNSで公開していた。ケリーもその一人だったが、その動画がいかにも「らしい」内容だった。

　新たにチェンジアップを習得しようと、自宅の裏庭で投球練習に励むケリー。だが、投球はターゲットを大きく外れ、何と寝室の窓を破壊してしまった。「やばい......」と呆然と立ち尽くす姿は、昭和の小学生そのもの。この様子を夫人がインスタグラムに投稿して大きな話題を集めた。

　実は、そもそもケリーは荒れ球が有名な投手。彼のことをよく知っているファンは「まあ、そうなるよな......」と妙に納得したものだった。 ▼でも実はかなりの武闘派でもある
　レッドソックス時代の18年４月、ケリーはヤンキース戦で大乱闘を巻き起こした。相手は現在、DeNAで活躍中のタイラー・オースティン。その試合で、オースティンが二塁へ併殺崩しの“殺人スライディング”を仕掛けたことへの報復として、ケリーが157キロの速球をぶつけたのだ。

　ドジャース移籍後の20年には、アストロズ戦でアレックス・ブレグマンとカルロス・コレアに危険球を投じ、さらにコレアを三振に仕留めた後にも相手を煽りまくって５試合の出場亭処分を受けた。

　これは、前年オフに発覚したアストロズのサイン盗み問題を受けてのもの。ケリーにしてみれば、アストロズの選手たちが“不起訴”を条件にサイン盗みを認め、その罪を尊敬するアレックス・コーラにかぶせたのが気に入らなかったらしい。

　ちなみにオースティンとの乱闘事件後、ボストンでは「JOE KELLY FIGHT CLUB」と書かれたＴシャツが売り出されて大人気を博した。

　他にも、キャンプ中に特殊メイクで別人に成りすましてチームメイトに取材したり（仲間たちは最後までケリーと気づかなかったという）、プレーオフの大事な一戦を前にした国歌斉唱で相手選手と「どっちが最後まで立っていられるか」競争をして審判に怒られたりと、カラフルなエピソードには事欠かない。

　どこか飄々としているのも魅力で、ヤンキースとの乱闘事件では、オースティンがマウンドへ向かって突進する中、「Let's Go」とクールにつぶやいていた。来シーズンもいろいろと面白いネタを提供してくれるに違いない。

構成●SLUGGER編集部

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