楽天からＦＡとなり、パドレスと５年2800万ドル（約39億9000万円）で契約を結んだ松井裕樹。日本球界屈指のクローザー獲得に成功したパドレスのＡＪ・プレラーＧＭは「試合終盤のどんな場面でも投げられる投手。クローザーもできる」と期待を寄せている。

【関連記事】松井裕樹は“絶対守護神”ヘイダーにどれだけ近づけるか。コストカット断行のパドレスが侍レフティへ寄せる期待＜SLUGGER＞

　ボールやマウンド、練習法、文化の違いなどアジャストしなければならないことは多いが、松井の場合は他の日本人選手以上に
　

　だが、それ以上に大きなアジャストに松井は適応しなければならない。ピッチクロックだ。

　2023年からMLBで導入されたピッチクロックは、投手が捕手からボールを受け取ってから、走者がいない場合は15秒、いる場合は20秒以内に投球動作に入らなければならない、というもの。違反した場合はボールが加算される。来季から、走者ありの場合は18秒に短縮される。

　一方、松井は日本で最も投球間隔が長い投手として知られている。
　投球から返球を受けるまでを6秒（リリースまで1.5秒、投手から捕手まで0.5秒、捕手から投手まで4秒）と仮定し、それを除いた上での投球間隔を中央値で表す「Time Equiv.」という指標がある。ざっくり言えば、ピッチクロック上での投球間隔だ。

　この「Time Equiv.」で、今季の松井は走者なしの場面で21.7秒、走者ありの場面では32.2秒もかかっていた。どちらも、50投球回以上の投手では12球団ワーストだった。
  ▼2023「Time Equiv.」ワースト５（50投球回以上）
【走者あり】
１　松井裕樹（楽天）　　21.7
２　益田直也（ロッテ）　20.3
３　島内颯太郎（広島）　15.8
４　伊勢大夢（DeNA）　15.4
５　清水昇（ヤクルト）　15.0

【走者なし】
１　松井裕樹（楽天）　　32.2
２　益田直也（ロッテ）　25.3
３　伊勢大夢（DeNA）　　25.3
４　高橋宏斗（中日）　　24.8
５　木澤尚文（ヤクルト　24.8

　試合終盤の緊迫した場面で登板することが多いリリーフ投手はとりわけ「間」を大事にする。打者との駆け引きも含め、可能な限り自分のペースで投球するためだ。だが、ピッチクロックが導入された状況では、「間」を生かした投球は事実上不可能になる。単純計算で、松井は来季からは走者なしで約７秒、走者ありの場面では14秒も短縮しなければならない。

　今年３月のWBCでは、MLBと同じ公式球に対応にも苦労していた松井はもう一つの「壁」を克服しなければならないのだ。

　もっとも、メジャーリーガーも昨年ピッチクロックが導入された時は同じ状況だった。松井と同じクローザーのケンリー・ジャンセン（レッドソックス）も投球間隔が長いことで有名だったが、22年と23年で「Time Equiv.」を約10秒（25.3秒→15.7秒）近く短縮させることに成功した。

　決して簡単ではないが、不可能というわけでもない。松井には、この壁を乗り越えてアメリカでも実力を発揮してほしい。

※データ提供：DELTA

文●SLUGGER編集部

【関連記事】MLBが2024年からピッチクロック強化も短縮効果は５分？…さらなる”時短策”に「故障のリスクを検証してから」との声も＜SLUGGER＞

【関連記事】パドレスGMが獲得した松井裕樹を称賛「最高のクローザーのひとり」専門メディアも大きな期待「ブルペンの重要なピースだ」