シカゴ・カブスの鈴木誠也は、メジャー２年目となった2023年シーズン、出場試合数や打撃３部門などの成績において、いずれもルーキー時のそれを上回った。キャンプ時に脇腹を痛めたことにより、開幕は出遅れたものの規定打席にも到達し、カブス打線の中軸を担った。
  　シーズン序盤から夏場までは好不調の波が大きく、スタメンから外れるゲームもあった鈴木だが、８月中旬からは10試合連続安打もマークするなど調子を上げ、９月は月間打率.375と驚異的な数字を残した。後半戦はそのバットで最後までプレーオフを争ったカブスを牽引している。

　カブス専門サイト『CUBBIESCRIB』は現地時間12月28日、来季の活躍も期待される鈴木の特集記事を配信。その中で、「カブスは2024年にセイヤ・スズキを攻撃の中心に据える必要がある」と綴っている。

　同メディアは、鈴木の今季終盤のパフォーマンスに触れながら、「162ゲームのシーズンでそれを維持するように求められる」として、コンスタントな成績を残すことが必要であると主張。また、６月から不調に陥ったことなどを指摘し、「一貫性は、２年目の外野手にとって大きな問題だった」と振り返っている。

　その上で、８・９月で再び打率が向上したことには「シカゴの打線で圧倒的な力を発揮した」と評価。さらに「期待されているのは、彼がシーズンを通してそのような数字を残せるかどうかだ」と見通している。

　トピックの中では今季の、ハードヒット率、打球速度などの指標が高い数字であることや、選球眼の良さなどを挙げながら、来季さらなる活躍への期待を以下のように綴っている。

「ロースターを再編成し、必要な補強、すなわちインパクトのある１、２番打者を加える時間はまだあるが、スズキが攻撃的な力としての地位を確立し続けなければ、2024年にカブスが山場を乗り越え、2018年以来となるポストシーズン進出を果たす方法はない」

　カブスは今オフ、新たにクレイグ・カウンセル監督が就任し、また主力選手のFAなどもあり、ラインナップが大きく変わる可能性も少なくない。メジャー３年目となる鈴木はこれまで以上に、首脳陣や現地メディア、ファンからの期待を、シーズンを通して背負うこととなるはずだ。

構成●THE DIGEST編集部

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