現地１月20日、MLB公式サイト『MLB.com』は、データ解析ツール『Statcast』が新たに導入した指標「sword」に注目し、「各球種におけるswordの達人」と題した特集記事を掲載した。

"ピッチングニンジャ"こと米投球分析家のロブ・フリードマン氏が「中途半端なバットスイング」という意味で広めている用語である。今回、そのsword達人に昨シーズン「お化けフォーク」と称されるフォークボールでメジャーの並み居る強打者をきりきり舞いにさせた千賀滉大（ニューヨーク・メッツ）が、フォーク部門で選ばれている。
【PHOTO】得意のお化けフォークでMLB１年目から躍動！メッツ千賀滉大を特集！

　記事を執筆した同サイトのデビッド・アドラー記者によると、千賀が代名詞である「お化けフォーク」で昨シーズン記録したswordの数は17球だと紹介。「ゴーストフォークでメジャーに旋風を巻き起こしたセンガは、メッツでのデビューシーズンで瞬く間にサイ・ヤング賞候補となった。日本のエースは、ルーキーとして202奪三振をマークしたが、そのうちの110奪三振は、得意のフォークボールによるものだった」と鋭く分析し、メジャー１年目で異例の奪三振ショーを見せたと報じている。
  　また、記事内では「MLBで最もホットな新しい球種」と紹介されているスイーパー部門には、昨季最多の23球を記録したソニー・グレイ（セントルイス・カーディナルス）を選出している。

　スイーパーと言えば、今オフにロサンゼルス・エンジェルスからフリーエージェント（FA）で名門ロサンゼルス・ドジャースへ移籍した大谷翔平の得意な球種としても有名だが、アドラー記者は「グレイのスイーパーは2023年、他の誰よりも優れていた」と断言。「そう、あのショウヘイ・オオタニよりもだ」と付け加えるほど、同投手のスイーパーを絶賛している。

　なお今回、球種ごとに紹介された「sword」の達人は以下の通りである。

【フォーク】千賀滉大（ニューヨーク・メッツ）＝17球
【フォーシーム】マイケル・コペック（シカゴ・ホワイトソックス）＝15球
【シンカー】ジョーダン・モンゴメリー（テキサス・レンジャーズ）＝９球
【カッター】フランバー・バルデス（ヒューストン・アストロズ）＝14球
【スライダー】スペンサー・ストライダー（アトランタ・ブレーブス）＝45球
【スイーパー】ソニー・グレイ（セントルイス・カーディナルス）＝23球
【スラーブ】ホゼ・ベリオス（トロント・ブルージェイズ）＝23球
【カーブ】ブレイク・スネル（サンディエゴ・パドレス）＝28球
【ナックルカーブ】ザック・ギャレン（アリゾナ・ダイヤモンドバックス）＝29球
【チェンジアップ】トレバー・リチャーズ（トロント・ブルージェイズ）＝22球
【スプリッター】ケビン・ゴーズマン（トロント・ブルージェイズ）＝14球

構成●THE DIGEST編集部

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