衝撃の“移籍第１号”が飛び出した。

　現地２月19日、米アリゾナ州グレンデールの球団施設で調整を進めているロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は、昨年９月に受けた右ひじ手術後初となる実戦形式の打撃練習を行ない、中堅右にライナー性の本塁打をマーク。これを受け、地元紙『Orange County Register』は、「ひじの手術からオオタニの回復がまた一歩前進した」と報じている。

　大きな歓声が上がったのは、メジャー通算83試合に登板している右腕J.P.ファイアライゼンとの第３打席だ。この日は、ライアン・ブレイジャーとの第１打席が四球、ブレイク・トレイネンとの第２打席が三振という内容だった大谷。最後の一球を強振すると、低い弾道で伸びていった打球は、バックスクリーン右に吸い込まれる弾丸ライナーとなった。
  　新シーズンに向けて順調な回復を見せる大谷には、同僚も賛辞を惜しまない。なかでも練習終了後、日米メディアの取材に応じたファイアライゼンは、チームメイトのひとりからテキストメッセージが届いたといい、「エバン（・フィリップス）が、本塁打ボールを取りに行ってサインをもらうべきだと言ってきた」と笑顔で話している。

　また、「ショウヘイが打席に立つと、誰もが静まりかえる」と続けた31歳のファイアライゼンは、「『ショウヘイが打っているから見に行こう』という感じ。彼が注目されているのはクールだし、間違いなく彼のプレーを見るのは素晴らしいことだ」とコメント。他の選手とは雰囲気が違うようだが、「それでも彼と向き合うのは楽しい」と感想を明かしていた。

　開幕前から快音を響かせている大谷。今季のパフォーマンスが楽しみだ。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】実戦形式の打撃練習でドジャース移籍“第１号”を放つ大谷翔平