22年ぶり３度目のセンバツ制覇か、群馬県勢初の頂点を掴むのか――。

　３月31日、甲子園球場で行なわれている「第96回選抜高校野球大会」はついに決勝を迎える。対戦カードは、２年連続の決勝進出を果たした報徳学園（兵庫）と、初のセンバツ優勝を狙う健大高崎（群馬）の顔合わせとなった。

　報徳学園は準決勝で、間木歩（３年）が117球の熱投で８回2/3を２失点。最後は９回２死二、三塁のピンチを招き、もうひとりのエース・今朝丸裕喜（３年）にマウンドを託すと、プロ注目右腕が盟友の想いを受け継ぎ、後続を打ち取りゲームセット。４対２で中央学院（千葉）を下した。

　一方の健大高崎は、石川県の星稜に５対４で逆転勝ちを果たした。終盤までリードを許していたが、７回に試合を振り出しに戻すと、３番の高山裕次郎と４番の箱山遥人が２者連続タイムリー。３年生コンビの活躍で、この試合初めて勝ち越しに成功した。

　だが星稜も粘り１点差まで詰め寄るが、８回から２人目としてマウンドに上がった佐藤龍月（２年）が２イニングをノーヒットに抑え、健大高崎が春夏通じて初めて決勝に駒を進めた。
  　強者を退け、ファイナルという大舞台に進むに相応しい両チーム。奇しくも昨年のセンバツ１回戦の"再戦"となり、当時は報徳学園が7-2で健大高崎を破っているが、その報徳学園もまた決勝では山梨学院の前に涙を飲んだ。決勝戦のカードが決定すると、SNS上では両校のOB、そして高校野球ファンを中心にコメント欄は大いに盛り上がった。

「決勝戦のリベンジに燃える報徳学園。去年春ぶりの報徳にリベンジを燃やす健大高崎」
「トーナメントを戦う経験値がある分、報徳学園がわずかに有利か？」
「日曜だし、報徳は地元だし絶対に盛り上がるね！」
「健大高崎はアウェーになりそうだけど、雰囲気に飲み込まれないことやな」
「高崎は69年ぶりのセンバツ決勝かぁ～これは気合が入るわ」

　約２週間に及んだ春のドラマは、いよいよクライマックス。紫紺の大優勝旗を手にするのは、果たしてどちらか。プレーボールは31日の12時30分を予定している。

構成●THE DIGEST編集部

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