現地４月７日、ロサンゼルス・ドジャースは敵地でシカゴ・カブスと対戦した。大谷翔平は「２番・指名打者」で先発出場し、カブス先発の今永昇太と初対戦。２打席ノーヒットに抑えられたが同投手降板後は三塁打と、チーム唯一の得点となる打点をあげ４打数２安打１打点。４試合連続マルチ安打もチームは１対８で敗れ、今シーズン初めて３連戦を１勝２敗で負け越した。

　昨年のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で、侍ジャパンのチームメイトとして14年ぶりの世界一に貢献した大谷と今永。２人の初対決は現地でも大きな注目を浴びた。

　初回１死、大谷はフルカウントから３球連続ファウルで粘るも、最後は内角高めの94.4マイル（約151.9キロ）の速球にバットが空を斬り、初顔合わせは三振に倒れた。

　その裏、カブスはドジャース先発のギャビン・ストーンを攻め２死満塁とビッグチャンスを作ると、６番マイケル・ブッシュが左中間へ走者一掃となるタイムリーツーベースを打ち、いきなり３点を先制。さらに２回裏には鈴木誠也が左犠飛で１点を追加し、序盤から今永を強烈に援護する。

　２度目の対戦は伸びのある速球を打ち損じ、三邪飛。大谷だけでなく、ドジャース打線は今永をまったく攻略できず、４回途中までわずか２安打。カブスの背番号18の前に二塁すら踏むことができず沈黙した。

　２回途中から強い雨が降り、グラウンドに水が溜まって何度も中断。ドジャース内野陣は失策が続出し、投手陣も失点を重ね４回終了まで大量７点を献上。降雨により約２時間50分の中断明けもリズムに乗れず、スコアボードにゼロが刻まれる。
  　なんとか反撃したいドジャースは６回２死走者なしで、打席には大谷。３番手マーク・ライターJr.の初球を叩き右中間へ鋭い打球を放つと、俊足を飛ばして一気に三塁へ。目にも止まらぬ速さで三塁打を記録する。しかし３番フレディ・フリーマンが三ゴロに倒れ、得点にはつながらなかった。

　終盤８回には２死一塁で大谷がセンターの頭上を越えるタイムリー二塁打で、ドジャースがようやく１点を返すが、反撃もここまで。わずか４安打で、カブスに完敗を喫した。

構成●THE DIGEST編集部

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