日本人歴代最多に王手をかけた。

　現地４月８日（日本時間９日）、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が敵地でのミネソタ・ツインズ戦に「２番・指名打者」でスタメン出場し、７回表に今季３本目のソロホームランを放った。この一発で大谷はメジャー通算174本に伸ばし、松井秀喜（元ニューヨーク・ヤンキースなど）氏の持つ日本選手歴代最多本塁打に、あと「１」に迫った。

　ドジャースが１点を勝ち越した直後の７回２死走者なしで、大谷は４度目の打席を迎えた。ツインズ３番手ジェイ・ジャクソンが投じた４球目、真ん中に甘く入ったスライダーを見逃さずスイングすると、打球はレフトに高々と舞い上がる。左翼フライかと思われた打球はぐんぐん伸びていき、スタンドの最前列に着弾。今季初めて放つ、反対方向への加点ホームランを打った。

　この回だけで２本の花火が飛び出したドジャースが接戦を制し、４対２で勝利。３連戦の初戦をモノにした。

　メジャーの偉大な先輩であり、日本人屈指のパワーヒッターだった松井氏のMLB通算175本塁打に、ついにリーチをかけた大谷。奇しくもこの日は、同氏がメジャーリーガーとしてド派手なアーチを叩き込んだ１日でもある。

　ヤンキースのあらゆるニュースを配信しているポッドキャスト番組『Yankees Pod』は公式X（旧ツイッター）を更新。文面には「2003年４月８日、ヒデキ・マツイはヤンキースのホーム開幕戦で満塁ホームランを放ち、MLB初本塁打を記録した記念すべき日だ」と綴り、右中間ホームランを豪快に突き刺す松井氏の雄姿を投稿した。
  　松井氏は巨人の４番打者として３度のホームラン王（98、00、02年）に輝くなどNPB通算332本をマークし、02年オフに海外フリーエージェントを利用して名門球団のニューヨーク・ヤンキースと契約。翌年に本拠地ヤンキー・スタジアムで行なわれたツインズ戦に「５番・左翼」で先発出場した同氏は、５回の第３打席でジョー・メイズのチェンジアップをライトスタンドに運ぶメジャー初本塁打となる満塁アーチを放った。

　しかも、これがホームでのデビュー戦だったため、スタンドの観衆は総立ちで拍手喝采。センター後方の電光掲示板には「ホームラン」というカタカナ文字が映し出され、松井氏がベースを１周してベンチに戻っても、歓声は鳴り止まず。ジョー・トーリ監督（当時）に促され、ベンチ最前列から手を挙げて声援に応えるほど、「ゴジラ」は鮮烈な印象を残した。

　松井氏がメジャーの舞台で積み上げてきた偉大な数字。現代の日本人スターが、その記録を塗り替える日は、いよいよ秒読み段階だ。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】大谷翔平が今季３号HR→21年前は松井秀喜がMLB初の満塁HR