昨年は細川成也（DeNA→中日）や大竹耕太郎（ソフトバンク→阪神）など、第１回現役ドラフトでチームを移った選手の活躍が話題を集めた。その原型となったのは、MLBのルール５ドラフトという制度だ。今季、アメリカでもルール５ドラフトで移籍した選手たちが存在感を発揮している。

　どんな選手が活躍しているのかという話に入る前に、まずはルール５ドラフトについて簡単に解説しておこう。現役ドラフトと同様、飼い殺しを防ぐ目的で創設されたこの制度は、MLBの公式ルールブックの第５条（ルール５）に規定されていることから、この名称で呼ばれている。

　ルール５ドラフトは、毎年12月のウィンター・ミーティング最終日に行われる。メジャーリーグ・フェイズとマイナーリーグ・フェイズの２つの区分があるが、ここでは前者に限定して説明する。
  　対象となるのは、40人ロースターに入っていないマイナーリーガー。ただし、獲得には一定の制限が設けられ、18歳以下でプロ入りした選手は入団から５年、19歳以上は４年が経過していなければ指名できない。このため、毎年ルール５ドラフトが近づくと、各球団がこぞって有望な若手選手を40人ロースターに登録して流出を防ごうとする。

「飼い殺しを防ぐ」という目的においてはNPBよりもさらにシビアで、指名後にも制限が設けられる。ルール５ドラフトで選手を獲得した球団は翌年１年間、その選手をMLBの26人ロースターに登録しておかなければならないのだ（故障者リストに登録することは可能）。このため、指名するのはメジャーの戦力としてある程度計算できる選手に限られる。