また、元の球団に“返品”することが許されているのも、ルール５ドラフトの大きな特徴だ。獲得した選手がメジャーで使えないと判断した場合、球団はその選手をウェーバーにかけ、獲得を希望する球団があればそのチームに譲渡し、そうでなければ旧所属チームに返還する仕組みとなっている。

　ところが、昨年のルール５ドラフトで指名された選手は今季ここまでほとんどが“返品”されていない。移籍情報専門サイト『MLBトレード・ルーマーズ』が「今年のルール５ドラフト指名選手は異常なほどの持続力を持っている」と驚愕しているほどだ。指名された10人のうち、これまでに元の球団に戻ったのは１人だけ。残りの９人のうち２人は故障者リストに登録されているものの、７人はメジャーで奮闘している。

　中でも印象的な活躍を見せているのが、ヤンキースからアスレティックスへ移籍したミッチ・スペンスと、レンジャーズからメッツを経てレッドソックスに移ったジャスティン・スレイテンだ。
  　スペンスはカーブやスライダーを武器にロングリリーフとしてフル回転し、ここまでの５登板はいずれも回またぎ。特に４月16日のカーディナルス戦では、１点ビハインドの７回からマウンドに上がると、８回にはラーズ・ヌートバーなどから３者連続三振を奪うなど３イニングを投げ切った。

　スレイテンに至っては、スイーパーを中心に据えたピッチングでここまで計６登板で失点わずか１（防御率0.87）。３月31日のマリナーズ戦では３イニングを投げてメジャー初セーブも記録した。スタットキャスト指標でも優秀な数字を残していて、今後ますます成績が向上する可能性もある。

　サイ・ヤング賞を２度受賞したヨハン・サンタナや、10年にMVPを受賞したジョシュ・ハミルトンなど、ルール５ドラフトでの移籍をきっかけにチャンスをつかみ、球界有数のスターと成長した例も少なくない。例年以上に豊作な今季のルール５ドラフト組の中から、また新たなスターが生まれるかもしれない。

構成●SLUGGER編集部

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