日本の偉才に指揮官も賛辞を惜しまない。

　現地４月26日、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は、敵地で行なわれたトロント・ブルージェイズ戦に「２番・DH」として先発出場し、第１打席で３試合ぶりの７号ソロを放つなど、４打数１安打１打点、１四球と活躍。同球団に所属する日本生まれの選手としては、最多本塁打記録を持つ現監督のデーブ・ロバーツ氏に並んだ。
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　敵地ファンのブーイングを鎮める豪快なホームランが飛び出したのは、初回１死走者なしという場面だ。ここでブルージェイズの先発右腕クリス・バシットと対峙すると、カウント1-1から投じられた３球目のスライダーを強振。これが打球速度96.1マイル（約154.7キロ）、飛距離360フィート（約110メートル）の豪快な先制アーチとなった。

　ダイヤモンドを一周してベンチに戻ってくると、味方からもブーイングを浴びせられ、思わず笑顔を浮かべていた大谷。地元紙『Orange County Register』によれば、ロバーツ監督は試合後、「ダグアウトの仲間も彼にブーイングを浴びせていた。あれは面白かったし、彼も楽しんでいるようだった」とその様子を振り返っている。
  　また、敵地の大ブーイングに関しては、「あれが彼のモチベーションになったとは思わない」としながらも、「ショウヘイはどんなことも華々しくしてしまう」と称賛のコメント。この一発を皮切りに打線が爆発したチームは12対２で大勝しており、指揮官も「ここ５試合は、かなりいいマネジメントができている」と充実感をにじませていた。

　なお、今季最長の５連勝と勢いに乗るドジャースは現在、17勝11敗。２位のサンディエゴ・パドレスに3.5ゲーム差をつけ、ナ・リーグ西地区の首位を走っている。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】「会ったね、ショウヘイ(笑)」ドジャース公式がポストした大谷翔平のスナップ写真