昨季新人王を獲得したオリオールズのガナー・ヘンダーソンが、「２年目のジンクス」などないかのように打ちまくっている。現地４月15日から始まったツインズとの対戦では、３試合連続でスタンドにぶち込み、４月23～24日のエンジェルス戦でも２試合連続アーチ。29日のヤンキース戦ではライトスタンドへのライナーで、メジャートップタイの10号に到達した。打撃だけでなく守備・走塁でも貢献度が高く、どれだけ勝利に貢献したかを示す総合指標WAR1.8（Baseball Reference版）は、28日時点でリーグ２位タイ。このまま行けばMVPも夢ではない。

　もし新人王受賞の翌年にMVP受賞となれば、史上５人目の快挙となる。下記の通り、これまでの達成者はそうそうたる顔ぶれだ。

カル・リプケンJr.（オリオールズ）　1982年新人王→83年MVP
ライアン・ハワード（フィリーズ）　2005年新人王→06年MVP
ダスティン・ペドロイア（レッドソックス）　2007年新人王→08年MVP
クリス・ブライアント（カブス／現ロッキーズ）　2015年新人王→16年MVP
  　ブライアント以降も、新人王とMVPを両方受賞した選手は４人いる。17年新人王のアーロン・ジャッジ（ヤンキース）とコディ・ベリンジャー（ドジャース／現カブス）、18年新人王の大谷翔平（エンジェルス／現ドジャース）とロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）だ。ただ、この４人ほどの才能をもってしても、翌年はMVPのファイナリスト（投票３位以内）にすら入っておらず、いかに難易度が高いかが分かる。

　なお、ヘンダーソンにとって同じオリオールズの先輩に当たり、ポジションも同じ遊撃手であるリプケンがMVPを受賞した83年は、オリオールズが最後にワールドチャンピオンになったシーズンでもある。ヘンダーソンが今後も活躍し、それこそ41年ぶりの世界一に貢献したならば、史上５人目の快挙もぐっと近づくだろう。

構成●SLUGGER編集部

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