絶好調の日本人スラッガーに同僚左腕が畏敬の念を抱いている。

　現地５月６日、本拠地でのマイアミ・マーリンズ戦に「２番・指名打者」で先発出場した大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）は第１打席に３試合連続となる11号２ランを放つなど、３打数２安打２打点の活躍でチームは５連勝。両リーグ通じてホームランは単独トップに立ち、昨年のア・リーグ本塁打王の勢いはますます加速している。

　２点ビハインドの初回無死一塁の場面。大谷のバットから快音が響いた。カウント2-2から高めの速球を捉えた打球はバックスクリーンの奥深くに飛び込んだ。打球速度107.6マイル（約173.3キロ）、飛距離441フィート（約134.4メートル）の強烈な一撃にドジャー・スタジアムは大興奮。３試合連発は通算７度目で、日米通算230号に到達した。

　大谷のバットが止まらなくなってきた。４日のアトランタ・ブレーブス戦で８号、５日の同カードで今季初の１試合２ホーマーを放ち、４年連続二桁を達成してメジャートップに並んだ。さらに、４月29日から５月５日までの期間で21打数11安打で打率.524、３本塁打、７打点、出塁率.583、長打率.952、OPS1.536と驚異的なスタッツをマーク。ナ・リーグでは初となる通算８度目の週間MVPに輝き、飛ぶ鳥を落とす勢いだ。
  　グラウンドで躍動する背番号17にチームメイトも羨望の眼差しを送っている。ドジャースのエース左腕クレイトン・カーショウがマーリンズ戦の試合中に地元放送局のインタビューに応じ、今季新加入した大谷に絶賛の言葉を送っている。

　メジャー通算210勝を誇り、サイ・ヤング賞に３度輝いている左腕は日本人スラッガーの直近の活躍について、「オオタニがここまで凄いのはロサンゼルス・エンジェルス時代でも見た記憶がないよ。すごすぎる」と、ただただ脱帽。初回にバックスクリーンに突き刺した11号２ランについては「あとでリプレー映像とか見ても、この破壊力はやばいね。彼が放つ打球はどれもすごく強力だし、こんなの他の選手では見たことがない」と驚きを隠せない。「本当にすごい。すげえ大きな音だったよ」と、その破壊力に震え上がったという。

「オオタニがすごいパワーの持ち主なのは知っていたけど、打者としてもここまで優れているとは知らなかった。多くの選手が普通ならヒットにできないボールを安打にしてくる。もちろん彼もミスはするが、難しい球をよく打つし、左投手にも対応できるし、とにかく感心するよ」

　大谷への賛辞が止まないカーショウ。「彼なら、どこの球場でも場外ホームランを打ってしまう可能性があるね」と、ドジャース一筋17年目を迎えるベテランはスーパースターのホームラン量産に期待を寄せていた。

　昨年のシーズン後に左肩を手術し、今夏の復帰を目ざしているカーショウ。ドジャース投手陣を長年牽引している左腕も、大谷の存在は頼もしく映っているようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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