日本が世界に誇るスーパースターの勢いが止まらない。

　現地５月６日、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が本拠地でのマイアミ・マーリンズ戦に「２番・指名打者」でスタメン出場。初回に３試合連続となる11号２ランを放つなど、３打数２安打２打点の活躍でチームは５連勝。直近14試合で12勝２敗と、自慢の強力打線がエグい破壊力を見せつけ、２位サンディエゴ・パドレスとのゲーム差を5.5につけ首位を快走。早くもナ・リーグ西地区を独走している。

　前日のアトランタ・ブレーブス戦では今季初の１試合２ホーマーをかっ飛ばした大谷。この日もドジャー・スタジアムに快音を響かせた。

　２点ビハインドの初回無死一塁で、大谷は外角高めにきた96.1マイル（約154.6キロ）のストレートをセンターに打ち返すと、打球はぐんぐん伸びてバックスクリーンの奥深くまで着弾。３戦連発の同点２ランに球場は大興奮し、背番号17に大きな声援が飛んだ。このあと、３番フレディ・フリーマンにも一発が出て２者連続ホームランでドジャースが一気に３対２と逆転に成功した。

　試合はその後、３回まで両チーム合わせて５本のアーチが飛び出す派手な展開になるも、４回以降は無失点。浮き沈みが激しいゲームはドジャースが６対３で制した。
  　チームの５連勝に大きく貢献した大谷。同日にはMLBから週間最優秀選手（MVP）が発表され、21打数11安打で打率.524、３本塁打、７打点を記録（４月29日～５月５日まで）した偉才が通算８度目、ナ・リーグ移籍後では初めて受賞した。

　飛ぶ鳥を落とす勢いの日本人スラッガーに稀代の"大谷翔平マニア"も喝采を送っている。米放送局『Fox Sports』の著名アナリストであるベン・バーランダー氏は自身のX（旧ツイッター）に大谷の11号２ランの瞬間を添えると、「ショウヘイ・オオタニは球界最高のバッターだ！」と書き記し、その打棒を称賛。早くも史上２人目となる両リーグでのMVPに日本人スターを推薦した。

　また、同局の公式SNSもすぐさま反応を示しており「ショウヘイ・オオタニが３試合連続の４本目となる飛距離441フィート（約134.4メートル）の本塁打を放った」と熱く報告した。

　現在のペースで打ち続ければ、シーズン48本となる大谷。日本人として史上初めてホームランキングに輝いた去年の44本塁打を超える驚異のハイペースで量産しており、MVPに推す声があってもおかしくはない。ちなみに、過去に両リーグでMVPに輝いたのはフランク・ロビンソン（1961年レッズ、66年オリオールズ）のみで、長いメジャーの歴史の中でもたったひとりしか達成していない大偉業だ。

　ア・リーグで２度（2021、23年）のMVPを獲得した大谷は好敵手ぞろいのナ・リーグでも快挙を果たすのか。期待は大きく膨らむばかりだ。

構成●THE DIGEST編集部

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