日系の安打製造機が首位打者獲得へ頭角を現している。

　クリーブランド・ガーディアンズの外野手、スティーブン・クワンは日本時間６月17日に行なわれた敵地トロント・ブルージェイズ戦で５打数４安打１打点を記録し、打率を.398とした。左太ももの故障で約１か月戦線を離れたため、規定打席数（チームの試合数×3.1）を満たせず、ランキングなどには入っていないが、今後出場を続ければ首位打者の可能性もある。

【動画】大谷翔平が１試合２連発！18号＆19号をまとめてチェック！ 　日系２世の母親と中国系の父親のもとに生まれたクワンは、2018年にガーディアンズ（当時インディアンス）に入団。2022年にメジャーデビューを果たすと打率.298、ゴールデングラブ賞（各ポジションの最優秀守備選手賞）獲得と攻守にわたる活躍を見せ、新人王の最終候補に。広角に打ち分ける姿は“リトルイチロー”と称された。

　その活躍からWBCの侍ジャパンの選手候補にも名前が挙げられ、大谷翔平（当時ロサンゼルス・エンゼルス）からの勧誘も快諾したが、日系３世ということもあり日本代表としての出場資格が得られなかった。

　翌2023年シーズンは、長打力がないという弱点を突かれ、相手外野の前進守備などに苦しんだ影響で打率は.268とダウン。２年連続のゴールデングラブ賞を受賞したものの、攻撃面で苦労したシーズンとなった。

　迎えた今シーズンは４割近い打率を記録し、１試合に３安打を打つ“猛打賞”の活躍を11回も達成、チームもア・リーグ中地区首位とまさに“絶好調”のシーズンを送る。

　現在のMLB全体での首位打者は打率.327のボビー・ウィット・Jr（カンザスシティ・ロイヤルズ）だが、現時点で規定打席数に38足りないクワンが今後順調に打席数を増やし、規定打席数に到達すれば首位打者に躍り出る可能性は大いにある。

　クワンが幼い頃に憧れたというあのイチローが2001年、2004年に成し遂げたタイトルを獲得するチャンスが近づいている。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】大谷翔平が侍ジャパンに勧誘した“リトルイチロー”の“芸術的流し打ち”をチェック！