特大アーチに球場騒然だ。

　米名門スタンフォード大に進学した佐々木麟太郎は、現地７月18日から米大学サマーリーグ「アパラチアンリーグ」のグリーンビル・フライボーイズへ加入しており、現地20日の敵地ダンビル・オターボッツ戦に「５番・一塁」としてスタメン出場。第１打席で特大２ランを放つなど、２打数１安打２打点、２四球でチームの勝利に貢献した。

　圧巻の一発が飛び出したのは、１点リードの初回２死二塁という場面だ。ここで相手先発のゼケリア・ギブソンと対峙すると、カウント2-1から投じられた外角のフォーシームを強振。これが打球速度106.9マイル（約172.0キロ）、飛距離430フィート（約131メートル）を計測する右翼フェンス越えの同リーグ１号となった。

　大型スラッガーの豪快弾を受け、MLBのプロスペクト（若手有望株）情報を専門的に発信する『MLB Pipeline』は、公式X（旧ツイッター）を更新。「リンタロウ・ササキの夏はまだ終わっていない」と書き始め、「日本高校野球の本塁打王が土曜日、アパラチアンリーグで大きな本塁打を放った」と印象的な活躍ぶりを報じている。
  　さらに、MLB公式サイトのケニー・ヴァン・ドーレン記者は、「日本の天才がアパラチアンリーグでも躍進を続けている」との見出しで一本の記事を掲載。「日本高校野球本塁打王がその片鱗をまざまざと見せつけた」と続け、「アパラチアンリーグでも雷のようなパフォーマンスが止まらない」と称賛の言葉を並べていた。

　MLBドラフトリーグのトレントン・サンダーでは25試合に出場し、打率.221、４本塁打、17打点をマークしている佐々木。これで今夏５発目となったが、はたして今後はどのような進化を遂げていくのだろうか。彼の成長が楽しみでならない。

構成●THE DIGEST編集部

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