現地７月21日にシカゴ・カブスは本拠地リグリー・フィールドでアリゾナ・ダイヤモンドバックスと対戦し、延長の末に２対１でサヨナラ勝ちした。カブスの先発、今永昇太は７回90球を投げて、自己最多の10奪三振、被安打２、１失点と抜群の投球を見せたが、勝ち星はつかなかった。

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　１イニングを三者凡退に抑えた現地７月16日のオールスターゲームから中５日。本拠地のマウンドに上がった今永は初回から好投をみせた。１番ケテル・マーテイ、２番ランダル・グリチックを空振り三振に仕留め、３番ルルデス・グリエルJr.からは見逃し三振を奪ってみせた。

　２回以降もダイヤモンドバックス打線をまったく寄せ付けなかった今永は、６回２死からグリチックに初安打を許すまでノーノー投球。７回に５番エウヘニオ・スアレスに本塁打を打たれて１失点を喫したが、７回を被安打２、１失点という最高の内容でマウンドをブルペン陣に託した。

　試合は最終盤に動いた。０対１とカブスが１点のリードを許していた９回裏、１死三塁の場面で打席に入った鈴木誠也が中前適時打を放って１対１の同点に。鈴木の一打で今永の負け星を消すと、タイブレーク制の延長10回にカブスは押し出し四球でサヨナラ勝ちを収めた。
  　この試合で際立ったのは、やはり今永の好投だ。『MLB.com』のティム・ステビンズ記者は、「シカゴの新人左腕が、今シーズン２度目となる６回無安打を達成した。イマナガの活躍を、カブスOBのジョン・レスターが大絶賛した」と報じた。

　レスターは2015年から20年にかけてカブスに在籍し、18年には18勝で最多勝のタイトルを受賞。ボストン・レッドソックス、オークランド・アスレティックス、ワシントン・ナショナルズ、セントルイス・カーディナルスを渡り歩いて、MLB通算200勝を挙げたサウスポーだ。

「イマナガはみんなが話していた通りの活躍を見せた。カブスは特別な選手を手に入れたね。このまま健康を保ち、チームのために投げ続ける限り、彼には無限の可能性があると思う。MLBに来た最初のシーズンに活躍し、しかもオールスターに選ばれるなんて、本当に大ごとだ」

　200勝投手から称賛の言葉を受けた今永。後半戦のさらなる好投に期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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