日米通算250号にリーチをかけたスーパースターに熱い視線が注がれている。

　現地７月21日、ロサンゼルス・ドジャースは本拠地で行なわれたボストン・レッドソックスとの試合を９対６で制し、同一カード３連勝を飾った。「１番・指名打者」でスタメン出場した大谷翔平は４試合ぶりとなる30号ソロ弾を放つなど、３打数１安打１打点の活躍。日本人選手として史上初の４年連続30本塁打を達成した。

　後半戦初アーチは、観客の度肝を抜く豪快な一発だった。大谷は５回の第３打席で４球目のカットボールを完璧に捉えると打球速度116.7マイル（約187.8キロ）、飛距離473フィート（約144メートル）の超特大弾は右中間スタンド上段にある「DAISO」と書かれたピンクの看板と球場の屋根の間を通過し、通路にワンバウンド。打球は場外へと、コロコロ転がっていった。

　文字通り、規格外のホームランにチームメイトであるメジャー通算210勝を誇る左腕クレイトン・カーショウは「言葉が出ない。ボールがあんなに遠くまで飛ぶのは初めて見た」と驚愕。過去３度のサイ・ヤング賞を受賞している36歳のベテランでさえ、日本人離れしたパワーに脱帽するほかなかった。
  　リーグ一番乗りとなる30号アーチには、現地記者から称賛の声が届いている。かつて、米メディア『The Atlantic』で記事を執筆していたマット・フォード氏は米放送局『ESPN』の公式X（旧ツイッター）を引用したうえで、「ショウヘイ・オオタニと同じ時代を生きていることは、本当に光栄なことだ」と綴り、現代の野球界をけん引するスーパースターに最大級の賛辞を送った。

　また、ドジャース専門メディア『Dodgerblue』は「オオタニはドジャース移籍１年目のシーズンで、まさに驚異的な活躍を見せている。この日、ドジャー・スタジアムに高々と舞い上がったホームランは、その活躍にさらに華を添えた」と絶賛。日米通算250号は、もはや秒読みだと言及した。

　昨年９月に受けた右肘手術の影響により今季は打者に専念している大谷。にもかかわらず、ここまで打率.315（リーグ２位）、30本塁打（同１位）、70打点（同３位）、OPS1.039（同１位）と異次元なスタッツを残しており、打撃三冠王を射程圏内に捉えている。

　来年の二刀流復活を見据えつつ、現在ナ・リーグMVPの筆頭候補にも挙げられている偉才に日米の注目は尽きない。　

構成●THE DIGEST編集部

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