勢い止まらぬ打棒に伝説左腕から賛辞が送られている。

　現地８月24日、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平がタンパベイ・レイズ戦に「１番・指名打者」でスタメン出場し、２試合連続の41号２ランを含む４打数２安打２打点の活躍だったものの、チームは延長戦の末に８対９で逆転負けを喫した。

　ドジャース１点ビハインドの５回１死一塁の場面だった。大谷は相手先発タージ・ブラッドリーが投じた低めのスプリットをすくい上げると、打球は右翼ポール際のギリギリに飛び込み、６対５と逆転に成功した。このまま６連勝かと思われたが、チームは土壇場９回にソロ弾を献上し同点に追い付かれると、延長10回に６番手右腕のジョー・ケリーが勝ち越し２ランを食らい痛恨の敗北となった。
  　連勝は５でストップしたが、過去３度のサイ・ヤング左腕は日本人スラッガーの打棒を手放しで称賛している。この試合に先発したクレイトン・カーショウはカリフォルニア州の放送局『SportsNet LA』の試合後のインタビューに応じ、「ショウヘイがやっていることは本当にアメージングだ。マジでやばいよ」と、直近でホームランを量産している大谷のケタ違いなパワフルさに脱帽。「彼が最高であるのには理由があるんだ」と答え、畏敬の念を抱いている。

「ショウヘイに関しては、言葉では言い尽くせないよ。彼は毎晩、何か特別なことをしている。しかも、投手として復帰するためにリハビリしながらだよ。本当に驚くべきことだ」

　この日は立ち上がりに４点を失いながらも、２回以降は要所で抑えてなんとか５回を投げ切ったカーショウ。９安打５失点と自身のピッチングには反省しきりだったが、前日にメジャー史上６人目の「40-40」を達成し、この日も一発を放ったスーパースターの活躍には同僚として頼もしさを感じていた。

構成●THE DIGEST編集部

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