ヒューストン・アストロズの菊池雄星は現地時間８月31日、本拠地でのカンザスシティ・ロイヤルズ戦に先発登板し、７回を投げ被安打５、 １失点、12奪三振と好投し、今季７勝目を挙げた。

【関連記事】２戦連発44号先頭打者アーチで「45-45」射程圏内！ 大谷翔平の"進化"に米記者は驚嘆「52本塁打、51盗塁のペースだ！」 　移籍後６度目のマウンドでも圧巻の投球を繰り広げた。中盤までロイヤルズ先発のコール・ラガンズとの投げ合いとなったこの試合、菊池は６回まで得点を与えず、10個の三振を奪う快投。その裏に味方打線がラガンズをとらえ、この回一挙５点を挙げ、日本人左腕を強力に後押しした。そして、７回に１点を許した菊池だったが、大崩れすることなく２つのアウトを取った後、ギャレット・ハンプソンを追い込むと、この日の最後のボールとなった101球目、153㎞のストレートで見逃し三振に斬ってとった。

　菊池はアストロズ加入後、最長となる７回を投げ抜き、チームの５対２の勝利に大きく貢献。そして、菊池の登板試合ではアストロズがこれで６戦６勝と、「不敗神話」も継続となった。

　新天地で毎試合、好投をみせる菊池の評価は高まるばかりだ。公式サイト『MLB.com』では、試合翌日、この試合をレポートしており、背番号16のピッチングを「Another level（別次元）」などと絶賛している。

　同メディアは、「ロイヤルズはキクチに対して何もできなかった」とこの日のパフォーマンスを総括。その上で、最後の打者を打ち取ったシーンを振り返っており、「ハンプソンを見逃し三振に仕留めて７回を終えたとき、キクチは興奮して拳を突き上げた」と綴っている。

　また、アストロズのジョー・エスパーダ監督が「キクチは先発の質をさらにレベルアップさせた」などと語ったことを伝え、菊池が加入して以降、入念なコミュニケーションを取っているという指揮官からは、「彼のルーティーン、集中力、そして次の先発に向けて細部にまで注意を払っている様子を見ると、これほどの成功を収めていることに全く驚いていない」として、賛辞も送られている。

　これで菊池は移籍後、３勝目をマーク。プレーオフへ向けひた走るチームの一員として、期待通りの結果を残し続けている。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】コースいっぱいに決まった菊池雄星の12個目の三振！