勢いが止まらない日本人ルーキーに指揮官も激賞だ。

　現地９月16日、シカゴ・カブスの今永昇太が本拠地でのオークランド・アスレティックス戦に先発登板。メジャー自己最多となる11奪三振の好投で６回（99球）を５安打２失点に抑える好投で今季14勝目（３敗）を挙げ、日本人左腕としては2002年の石井一久（ロサンゼルス・ドジャース）に並びシーズン最多勝利となった。

　今永は初回、先頭打者にいきなり右三塁打を許すなど１死一、三塁のピンチを招くが４番シェイ・ランゲリアーズを遊直、５番ザック・ゲロフを三ゴロに打ち取ってゼロに抑えた。カブス打線は２回までにダンスビー・スワンソンの３ランホームランを含む６得点を挙げ大量リードを奪い、日本人ルーキーを強烈に援護する。

　３回は四球を与え無死一塁とした今永は、２番ブレント・ルーカーに１ストライクからの２球目を完璧に捉えられ２ラン本塁打を浴びたが、失点はこの２点のみ。４回以降は毎回走者を出しながらも追加点を許さなかった。

　６回は２つの空振り三振を奪い、メジャー３度目となる二桁奪三振。最後はタイラー・ネビンをカウント2-1からアウトコースのシンカーで遊ゴロに打ち取り、防御率は3.03となりナ・リーグ３位に浮上した。

　４回までに毎回得点を重ねたカブスが序盤のリードを守り切り、18安打９得点でアスレティックスに完勝。今永に白星がつき、８月24日のマイマミ・マーリンズ戦から破竹の５連勝を飾った。
  　移籍１年目からエースとして躍動し、シーズン規定投球回「162」をクリアした日本人左腕に現地メディアも唸り声を上げている。MLB公式サイトは、今永が６回にタイラー・ソーダーストロムをスプリットで空振り三振に斬って取った場面を投稿。「ショウタ・イマナガが11個目の三振でキャリア最高記録を樹立した！」と綴り、カブスの背番号18を称えた。さらに別の投稿ではキレキレだったスプリットに注目し、「エグい曲がりで、非常に厄介だ」と評している。

　また、米放送局『Fox Sports』も「イマナガが今夜、キャリアハイの11Kをマークした！」と興奮気味に伝えている。

　試合後、クレイグ・カウンセル監督は今永のルーキーイヤーについて「彼が素晴らしいシーズンを送っていることは疑いようがない」と高評価。メジャー１年目ながら主軸として先発ローテーションを守り、チームの勝ち頭となっている日本人左腕のパフォーマンスを絶賛している。
　
構成●THE DIGEST編集部

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