怪物が再び量産態勢だ。

　現地９月25日、ニューヨーク・ヤンキースのアーロン・ジャッジは、本拠地で行なわれたボルティモア・オリオールズ戦に「３番・中堅」として先発出場し、４試合連続の57号３ランを含む４打数２安打３打点、１四球と活躍。本塁打数でメジャー全体トップを独走しており、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平にも４本差をつけている。

　強烈な一発が飛び出したのは、４対９と５点を追う９回１死一、三塁の第５打席だ。ここで５番手右腕マット・ボウマンと対峙すると、フルカウントから投じられた７球目のスイーパーを強振。これが左中間のブルペンに突き刺さる打球速度112.7マイル（約181.4キロ）、飛距離412フィート（約126メートル）の豪快アーチとなった。
  　これで今季142打点目に到達しているジャッジだが、シーズン140打点を超えたのは、2009年以来メジャー15年ぶりの快挙。地元放送局『YES Network』公式SNSの動画によると、試合後インタビューでジャッジは、「最後まで諦めない。スコアがどうであれ、ゲームが終わったと思うことはない」と試合終盤の追い上げを振り返っている。

　さらに、「みんなタフだ。１年を通して僕らと戦ってきた素晴らしいチームと対戦している」と相手球団への敬意を表したジャッジ。「マジックナンバーが１だろうと５だろうと、決して楽な試合にはならない」と続け、「僕らは戦い続け、やるべきことをやり、明日につなげていくだけだ」と今後の戦いに向けても力を込めていた。

　今季のレギュラーシーズンも残すところ４試合。前日に続き２年ぶり地区優勝が持ち越しとなったヤンキースだが、明日オリオールズとの３連戦ラストで決め切れるか。白熱した終盤の戦いからも目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】ジャッジの４試合連続となる57号３ラン！