現地９月26日、地区優勝へのマジックを「２」としたロサンゼルス・ドジャースは２位サンディエゴ・パドレスとの首位攻防３連戦の最終戦を迎えた。大谷翔平は１番・指名打者で先発出場し、７回に値千金となる逆転適時打を放つなど５打数３安打１打点の活躍。ドジャースが７対２で勝利を収め、本拠地最終戦で３年連続22度目のナ・リーグ西地区優勝を決めた。

　初回の第１打席はカウント1-2からセンター方向に強烈な打球を弾き返してヒットかと思われたが、二塁ベース後方に守っていた遊撃手ザンダー・ボガーツの正面を突く遊ゴロ。３回２死走者なしの２打席目は、一ゴロに倒れて２打席連続で凡退した。

　パドレスに２点を許した６回、先頭バッターの大谷は３球目のカーブを捉えて右前打。これで連続安打を９試合に伸ばし、打率を.303にキープした。このあと大谷は２死三塁まで進んだが、後続が返せずドジャースは１点が遠い。

　終盤の７回、ついにドジャースが反撃の狼煙を上げる。無死一塁で６番ウィル・スミスが４安打無失点の好投を見せていたパドレス先発ジョー・マスグローブの真ん中高めの直球を強振。失投を見逃さず、バックスクリーンに運ぶ20号２ランで試合を振り出しに戻した。このあとドジャースは１死一、二塁と得点圏にランナーを置き、バッターは頼れる大谷。２番手左腕タナー・スコットのスライダーを右安打とし、日本人スターは雄叫び。連日の逆転適時打でドジャースがついに勝ち越しに成功した。なおも１死二、三塁でムーキー・ベッツの２点適時打が飛び出し、ドジャースが一挙５点を挙げた。
  　さらに８回には９番アンディ・パヘスのダメ押し２ランが飛び出し、ドジャースが点差を５点に広げる。そして、５度目の打席を迎えた大谷は松井裕樹と対峙。平凡な左飛かと思われたが、前進した左翼手が取れずラッキーな二塁打で３安打の猛打賞。打率を.305にアップするとともに、史上19人目の400塁打を達成した。

　９回はマイケル・コペックが連日のマウンド。160キロを超える直球を中心にゼロで抑えてゲームセットとし、大谷はメジャー７年目で悲願の地区優勝を自らのバットで祝した。

構成●THE DIGEST編集部

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