●プレーオフのような短期決戦は本当の実力を反映しているのか

　今年、ワールドチャンピオンになれなければ、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は解任される――このような憶測が流れている。今に始まった話ではない。そもそも昨年オフにもクビになるのではとの噂はあったし、来季が契約最終年で、現時点では延長の話は聞こえてこない。今季もリーグ最高勝率の巨大戦力を擁しながら、９年間でワールドシリーズ制覇は2020年の１度だけとあって、いつ何時「ポストシーズンで勝てる」監督に替えられても不思議はないのだ。

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　以前から、ロバーツ監督のポストシーズンにおける采配には疑問符がつけられてきた。有名なのは18年、１勝２敗で迎えたワールドシリーズ第４戦。７回１死まで無失点に抑えていた先発のリッチ・ヒルを交代させたところ、後続が打たれて４点リードを失い、逆転負けを食らったのだ。当時のドナルド・トランプ大統領が「７回まで余裕で投げていた投手を下ろして４点リードをフイにするとは。ビッグ・ミステイク！」とツイートしたために大きな話題となったのだが、この試合以外にもポストシーズンでは継投ミスを指摘されることが少なくない。

　ここ２年もドジャースは111勝、100勝を収めながら、プレーオフでは地区シリーズで早々に敗退し、ファンを嘆かせていた。とりわけ昨年は、レギュラーシーズンで16ゲーム差をつけていた同地区のダイヤモンドバックス相手に１勝もできず３連敗を喫するショッキングな負け方。ロバーツ以外の監督であれば何度も世界一になっていたのでは？　と考える人がいてもおかしくはない。 　しかし一方で、ドジャースが彼の下で毎年プレーオフに出ているのは事実だ。ロバーツ政権で地区優勝を逃したのは21年だけ。それもジャイアンツが球団史上最多の107勝もしたからであって、ドジャースも106勝していた。少なくとも世界一を争うステージに立つという最小限の仕事はできている。それだけでなく17、18、20年の３度リーグ優勝もしているのだから、そこまで非難されるほどでもないはずだ。

　もちろん最終目標はワールドシリーズの勝利なのだから、それができなければ監督が責任を取るのは当然だ――という意見も頷ける。しかし、ここで一つの疑問が湧く。そもそもポストシーズンのような短期決戦は、どれだけ真のチーム力を反映しているのか。言い換えれば、本当に一番強いチームが世界一になっているのか？　という疑問だ。

　昨年のナ・リーグを制したダイヤモンドバックスは、レギュラーシーズンは84勝でワイルドカード３番手だった。チーム力のバロメーターである得失点差に至ってはマイナス15。メジャー史上、得失点差マイナスでワールドシリーズまで進んだのは1987年のツインズ以来、わずか２度目という珍事中の珍事であった。

　そんなチームがどうして100勝のドジャースを倒せたのか？　考えられる理由は３つある。一つは、Ｄバックスが短期決戦に強かったから。もう一つはその逆で、ドジャースが短期決戦に弱いから。そしてもう一つは、単なる運だった――というものだ。