現地10月13日にナ・リーグ優勝決定シリーズが行なわれ、敵地ドジャー・スタジアムに乗り込んだニューヨーク・メッツが、０対９でロサンゼルス・ドジャースに大敗した。

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　メッツの誤算は先発の千賀滉大だった。初回、先頭打者の大谷翔平を二ゴロに打ち取った後、２番ムーキー・ベッツ、３番フレディ・フリーマン、４番テオスカー・ヘルナンデスに３者連続四球。ベッツとT・ヘルナンデスにはストライクが１球も入らなかった。

　１死満塁となって５番ウィル・スミスを中飛に抑えたが、続く６番マックス・マンシーに適時打を打たれて千賀は２点を失った。

　２回にも先頭の８番ギャビン・ラックスに四球を与えてしまうと、９番トミー・エドマンに送りバントを決められて１死二塁。この場面で続く大谷に右前適時打を放たれて３失点目。ここで千賀は降板となった。

　初戦を落としたメッツの第２戦の先発は左腕のショーン・マナエアと発表された。『MLB.com』のクリスティーナ・デ・ニコラ記者は、「マナエアの仕事は、直近の得点圏で19打数16安打のオオタニを抑えることだ」と記載。初戦で大谷は４打数２安打、１打点、１四球で、２度も本塁に生還している。

「はたしてメッツはオオタニをどのように抑えるのだろうか」。デ・ニコラ記者は、「初戦でセンガが１回１／３で降板したため、メッツはデビッド・ピーターソン、ダニエル・ヤングの両左腕を含む４人のリリーフを使う必要があった。ただ、こうなると第２戦の大谷対策が少々厄介な状況になる」と予見した。

　大谷、フリーマン、マンシー、ラックスと強力な左打者を擁するドジャースに対して、メッツは初戦でピーターソン（２回１／３、40球）とヤング（１回１／３、18球）を起用。そのため、「現状、40球を投げたピーターソンは明日の第２戦で起用できないため、メッツはマナエアとヤングの２人の左腕だけで大谷を無力化しないといけない」と第２戦のポイントを挙げている。
  　大谷に対して左投手を起用する有効性は、データからも明らかになっている。デ・ニコラ記者は、大谷に関する以下のようなレギュラーシーズンのデータを掲載した。

対右投手の打撃成績　.322／.411／.717（左から打率、出塁率、長打率）
対左投手の打撃成績　.288／.349／.518

対右投手の本塁打　42本
対左投手の本塁打　12本

対右投手の三振率　21.6パーセント
対左投手の三振率　23.3パーセント

　大谷の成績は対右投手よりも、対左投手のほうが落ちる。そのためメッツは左投手をブルペンに用意しておきたいが、２戦目では先発マナエア、ブルペンのヤングしか左腕がいない。

　リーグ優勝決定シリーズで登録されている先発の登録メンバーは、右の千賀とルイス・セベリーノ、左はマナエアとホセ・キンターナ。ブルペンは、エドウィン・ディアス、ライン・スタネック、フィル・メイトン、リード・ギャレット、ホセ・ブット、タイラー・メギルが右腕で、左腕はピーターソンとヤングだけ。

　はたしてメッツは第２戦以降、大谷相手にどのようなプランを練っているのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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