米球界からの視線が熱い。

　現地11月27日、米スポーツ専門局『ESPN』のデビッド・ショーンフィールド記者は、今オフのフリーエージェント（FA）市場における「各チームの大きな動き」を特集。その中でサンディエゴ・パドレスに関しては、千葉ロッテからポスティングシステムでのメジャー移籍が容認された佐々木朗希との契約を予想している。

【画像】大谷翔平＆真美子夫妻の“仲睦まじいツーショット”写真を厳選してお届け！ 　契約が来年１月15日以降となった場合、全30球団に獲得のチャンスが生まれる佐々木だが、これを踏まえ、「しかし彼はどこへ行きたいのだろうか？」と改めて問いかけた同記者。最有力とされるロサンゼルス・ドジャース移籍の可能性については、「オオタニとヤマモトに次ぐ３番手としてプレーしたいだろうか？」と疑問符をつけた。

　また、「東海岸や中西部のチームを検討するのか、それとも日本でのマーケティング機会を最大限に生かそうと西海岸へ行くのか？」と疑問点を並べた同記者はその上で、「パドレスがぴったりだ」と主張。「おそらくパドレスほどササキを必要としている球団はないだろう」と見解を示し、次のように続けている。

「もうパドレスの年俸総額がほとんど上限に達している。ジュリクソン・プロファーやキム・ハソンとの再契約はしていない。さらに、肘のトミー・ジョン手術を受けたジョー・マスグローブの2025年シーズン全休が決まっており、彼らには、ナショナル・リーグ西地区でドジャースの覇権に立ち向かうような先発投手が必要なのだ」

　さまざまな噂が噴出している佐々木だが、最終的にどのような決断を下すだろうか。渡米を決断した怪物右腕への関心は高まる一方だ。

構成●THE DIGEST編集部

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