サイ・ヤング賞左腕の加入が思わぬ火種を生んでいる。

　MLB公式サイト『MLB.com』のマーク・フェインサンド記者によると、サンフランシスコ・ジャイアンツは左腕のブレイク・スネルをライバルのロサンゼルス・ドジャースに流失した代わりに、2021年のサイ・ヤング賞投手であるコービン・バーンズの獲得に動いていると報じた。

　今オフ、フリーエージェント（FA）市場で最注目とされる右腕の周辺が騒がしくなってきた。30歳のバーンズは今季、ボルティモア・オリオールズで32試合に先発し、15勝9敗、防御率2.92、181奪三振と素晴らしい成績を残し、シーズン後にはオリオールズからFAとなった。

　古巣はもちろん、エース級右腕のもとには先発投手不足に悩むメジャー球団から引く手あまたのようだ。米メディア『Newsweek』によると、「トロント・ブルージェイズが７年総額２億2500万ドル（約337億円）の大型契約を結ぶかもしれない」と予測。他にも、ボストン・レッドソックス、ニューヨーク・ヤンキースらの名前も挙がっている。
  　そのなかでも、ドジャースは熱心にバーンズの動向に関心を寄せている。昨オフに大谷翔平と10年総額７億ドル（約1015億円）、山本由伸と12年３億2500万ドル（約465億円）のメガ契約を結ぶ超大型補強が功を奏し、今季は４年ぶりにワールドシリーズに進出。ヤンキースを４勝１敗で倒し８度目の戴冠を果たした。

　だが一方で、チームはレギュラーシーズン中から先発投手の故障離脱に悩まされてきた。今オフには世界一に貢献したジャック・フラハティとウォーカー・ビューラーがFAとなり、タイラー・グラスノーや山本がいるとはいえ、先発投手の駒不足は否めない。ゆえに今オフは先発投手の補強に積極的に動いており、現地11月30日にはサイ・ヤング賞に２度輝いたスネルと５年総額１億8200万ドル（約277億円）で合意に達した。さらなる盤石体制を築き上げるため、バーンズにも食指を動かしていると噂されている。2022年から３シーズン連続190イニング以上を投じる耐久性の高い同選手は連覇を狙う常勝軍団にとっては喉から手が出るほど欲しい投手なのだ。

　だが、この動きにジャイアンツが待ったをかけるかもしれない。同チームはスネルを巨額契約で失ったことで、先発ローテーションに大きな穴が開いてしまった。その点を指摘したフェインサンド氏は「バーンズはFA市場に残っている最高の先発投手と見られており、２億ドル以上の契約金が見込まれる」と補足したうえで、「サンフランシスコは、特に2024年はメジャートップ10に入る年俸を支払っていたのだから、後釜の獲得に苦労することはないだろう。憎きライバルであるロサンゼルスに高額契約でサイ・ヤング賞左腕を奪われ、ローテーションに余裕ができた。スネルを失ったジャイアンツは、『目には目を』ということなのだろう」と不気味に綴り、ジャイアンツとドジャースの熾烈なバーンズ争奪戦を示唆している。

　今後白熱することが予想されるバーンズの獲得レース。はたしてサイ・ヤング賞右腕のハートを射止めるのは、どこになるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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