フアン・ソトを巡る争奪戦を制したのは、15年７億6500万ドル（約1147億円）を提示したニューヨーク・メッツだった。2024年に所属したニューヨーク・ヤンキースは16年７億6000万ドルを提示したが、ソトと合意することはできなかった。

　米紙『New York Post』は、最後まで争ったニューヨーク・ヤンキース目線で、歴史的争奪戦を振り返った。

「ヤンキースは近年で最大のオフシーズンの敗北に直面した。しかし、後悔はしていない。昨オフにソトをトレードで獲得した決断を後悔していない。南カリフォルニアでソトの代理人スコット・ボラスと会談したが、後悔はない。総額で500万ドル（約7.6億円）届かなかったが、後悔はしていない」

　同紙によると、争奪戦が決着した後、ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMは「入札は、予想もしなかったほどの高みまで、われわれを導いた。ハル・スタインブレナーオーナーは、ソトを引き留める方法を見つけるために本当に尽力した。あの努力を誇りに思う。入札合戦は、予想をはるかに超えたものだった」と語った。

　同紙は争奪戦の最中のヤンキースをこう表現した。「入札が始まり、激化するなか、ヤンキースは自分たちの立場が分からなかった。メッツ、ボストン・レッドソックス、トロント・ブルージェイズ、ロサンゼルス・ドジャースは、ソトと契約しようと可能性を模索し続けた」

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  　キャッシュマンGMは、「自分たち（の提示額）が足りないというヒントはいくつかあった。その差を縮めようと努力し続けたが、しばらくの間、どの球団と競っているのか分からなかった。ボストンのようにも感じたし、トロントやメッツだったかもしれない。その時は何も分からなかった」と振り返っている。

　ヤンキースが最終オファーをボラス代理人に送ったのは、現地12月８日の午前９時から10時ごろ。最終オファーの内容は、キャッシュマンGMによると「心地よいレベルを超えていた」ものだった。

　ボラス代理人から断りの連絡が来たのは８日夜。気を落としたキャッシュマンGMはスタインブレナーとランディ・レイバン社長に報告し、ウインターミーティングに出席するため飛行機で移動していたアーロン・ブーン監督はテキサス州ダラスに到着後、携帯電話をチェックして負けたと認識した。

　昨オフに大谷翔平がドジャースと結んだ北米プロスポーツ史上最高額、７億ドル（当時約1015億円）より6000万ドルも高い金額を提示したが、それでも十分ではなかった。

　もしヤンキースが500万ドル増額していたら、ソトはヤンキースと契約していたのだろうか？　「分からない」とキャッシュマンGMは語った。24年に所属していた優位性をヤンキースは活かせなかった。

「フアンは、フアンのために決断した。理由は何なのか分からないが、ソトはヤンキースで素晴らしい経験をした。パフォーマンスだけでなく、クラブハウスでのチームメイトとのかかわり方でもね。ヤンキースと再契約するのは素晴らしいシナリオだったと思う。24年はワールドシリーズ優勝を逃したこと以外、完璧な結果だった」

　ヤンキースはメガオファーを送りながら、ソトを射止められなかった。しかし、キャッシュマンGMは後悔していない。

構成●THE DIGEST編集部

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