12月18日、福岡ソフトバンクホークスが上沢直之の獲得を発表した。

　上沢は北海道日本ハムファイターズに在籍していた2023年のオフにポスティングシステムを申請して、24年１月11日にタンパベイ・レイズとマイナー契約。メジャー昇格はかなわず、３月27日に金銭トレードでボストン・レッドソックスに移籍すると、開幕をマイナーで迎えながら４月28日にメジャーに昇格した。

　５月２日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦では、１対３と負けている状況で５番手としてメジャーデビューを果たすと、８回と９回を６人できっちり打ち取った。翌３日のミネソタ・ツインズ戦も０対２とビハインドの７回途中にマウンドに上がると、押し出し四球と適時二塁打を許したものの、８回は無失点で切り抜けている。

　ところが、５月８日には故障者リストから復帰したニック・ピベッタとの入れ替わりでマイナーに降格。以降はメジャーでの登板はなく、出場２試合の結果とともに11月１日にFAとなっていた。そして12月18日にソフトバンクと契約。熱望していたメジャー挑戦は１年で幕を閉じた格好となった。

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  　レイズに移籍した際、日本ハムに支払われた譲渡金がわずか6250ドル（当時約90万円）だったこともあり、“日本球界復帰する際は日本ハム”というファンの声があったなか、移籍先は古巣ではなく同じパ・リーグのソフトバンクだった。SNSではこの決断に疑問を持つ声が噴出した。

「簡単に海外諦めるのか」「上沢式FAここに爆誕」「ガチだったのか」「二択を間違い続ける男」「本当にソフトバンクだった」「後ろ指をさされる覚悟で入団なんだろ」「来年のエスコン、すごいことになりそうだな」

　一方で、「いろいろ言われていますが、気にせず頑張ってください」「ようこそ」「期待しています」「頑張れ」「応援するのみ」「外野の声は気にせずに」「条件を見たら、ソフバンでしょ」など擁護する声も挙がっている。

構成●THE DIGEST編集部

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