「ニューヨーク・ヤンキースが球界最高峰のフランチャイズであり、最も成功した歴史を持つ球団であることに違いはない。しかし、ロサンゼルス・ドジャースが現在のような運営を続け、ハル・スタインブレナーがオーナーでいる限り、ヤンキースがふたたび球界のトップに君臨することはないだろう」

　ヤンキース専門メディア『Yanks Go Yard』が、オーナーのスタインブレナーをあからさまに批判した。

「もはやトップの球団ではない。ほとんどのファンが何年も前に受け入れた現実を、まだ受け入れていない人は、１月28日のスタインブレナーのコメントを読んだほうがいい。もはやその現実は、確固たるものになった」

　スタインブレナー・オーナーは28日、NY放送局『YES Network』のインタビューで、チーム作りに巨額の資金を投じているロサンゼルス・ドジャースのようなまねはできないと語った。地元メディアやファンは、もはやドジャースに太刀打ちできないと、オーナー自身が白旗を上げたと受け止めた。

「『YES Network』はヤンキースが所有・運営し、表面上は球団の評判を悪くするのではなく、良くするために設置されている放送局だ。そこでオーナーはドジャースの財力について嘆いた。スタインブレナーがドジャースに降伏したことで、ヤンキースの時代は正式に終焉を迎えた」

　ただ、スタインブレナーは巨額の投資をしたからといって、シーズンの結果に直結するわけではないと認識している。

「ドジャースがやっていること（チームへの巨額投資）は、ほとんどのオーナーにとって難しいこと。しかし、彼ら（ドジャース）が報われるかどうかは分からない。うまくいくには怪我の少ないシーズンを送らなければいけないし、ご存じのようにシーズンは長く、ポストシーズンに突入したら、何が起きても不思議ではない」

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  　ヤンキースは今オフにマックス・フリード投手、デビン・ウィリアムズ投手、コディ・ベリンジャー内野手、ポール・ゴールドシュミット内野手らと契約しており、オーナーは「24年よりもいいチームになった」と手応えを感じている。しかし、財力でドジャースに勝てないと明言したオーナーに対する批判の声は、大きくなる一方だ。

「ドジャースがスタインブレナーに“とどめを刺した”わけではない。彼は昔からそういう人物だった。いまになってこの現実に気付いた人には、こう呼び掛けたい。“パーティーへようこそ”」

　24年シーズンのヤンキースは15年ぶりにリーグ優勝を成し遂げ、ワールドシリーズに進出。しかし、頂上決戦でドジャースに１勝４敗と完敗した。今オフにはFAとなったフアン・ソトに16年７億6000万ドル（約1173億円）と破格のオファーを出したが再契約に失敗。左の強打者は、15年７億6500万ドル（約1181億円）と、より好条件を提示したニューヨーク・メッツと契約した。

「ヤンキースはカネを使わないわけではないし、競争力はあるほうだ。しかしドジャースやメッツのように、タイトルの可能性を少しでも高められるのなら、どんな税金でも喜んで支払うべきだ。テレビドラマ『Mad Men』のドン・ドレイパーの有名な台詞にあるように、“カネはそのためにある”のだ」

　ワールドシリーズでドジャースに敗れ、ソトの争奪戦ではメッツの後塵を拝したヤンキース。はたして25年シーズンはどのような結果を出すのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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