現地2024年９月３日のロサンゼルス・ドジャース戦で、MLB歴代３位となる球速105.5マイル（約169.8キロ）をマークしたロサンゼルス・エンジェルスの剛腕ベン・ジョイスが、さらなるスピードを追求している。

　24歳のジョイスは『MLB.com』のレッド・ボリンジャー記者のインタビューで、「もっと早い球を投げられると思う。最大限の成果を得るために、毎日、肉体的に追い込んでいるからね」と語った。

　ジョイスがMLB歴代３位の球速を記録したのは、９月３日に行なわれた「フリーウェイ・シリーズ」のドジャース戦だった。打者はトミー・エドマン。２つの変化球で０ー２と追い込むと、最後は105.5マイルを計測した渾身のストレートで空振り三振に打ち取った。

　MLB歴代最速は、アルディロス・チャップマンが2010年に叩き出した105.8マイル（約170.3キロ）で、歴代２位もチャップマンが16年に出した105.7マイル（約170.1キロ）。続いてジョイスの105.5キロが歴代３位となっている。

　ジョイスはテネシー大学３年時に、すでに105.5マイルを記録しており、プロ入り３年目となる25年シーズンに、自己最速を更新する自信に溢れている。

「アナハイムでのドジャース戦は、多くの人にとって大事な試合だった。アドレナリンが出ていて、集中力も高まっていた。そんな試合で投げるのは大好きだね。球速は完全に確信を持っていた。105.5マイルというスピードは、かなりクレイジーな感覚だ」

【動画】大学時代とエンジェルスで記録した、ジョイスの驚愕105.5マイル！
  　米誌『Sports Illustrated』はドジャース戦でのジョイスの105.5マイルについて、「あの瞬間、この若手投手が球界トップクラスの“火炎放射器”という評判を確固たるものにした。右腕にとって忘れられない夜になった」と当時を振り返っている。

　エンジェルスでクローザーを任されるジョイスは、『MLB.com』でのインタビューで、「75試合以上で投げられる身体を維持するためには、自分自身を鍛えることが一番。身体的にも精神的にも、これまでで最高の状態にあると思う。フルシーズンで何が起きてもいいように、準備はできていると感じている」と語った。

　ジョイスは、MLBデビューを果たした23年シーズンに、12度の登板で１勝１敗、４ホールド、防御率5.40をマーク。24年は１度の先発を含む31試合の登板で、２勝０敗、８ホールド、４セーブ、防御率2.08と好成績を残した。

　迎える25年シーズン、剛腕ジョイスはどれほどの数字を出せるのか、大きな注目が集まっている。

構成●THE DIGEST編集部

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