注目の一戦が実現する。

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　現地２月18日、シカゴ・カブスのクレイグ・カウンセル監督は、スプリングトレーニングが始まったアリゾナ州メサで報道陣の取材に応じ、今永昇太が３月18日の日本開幕シリーズ第１戦で先発投手を務めると明言。同試合でロサンゼルス・ドジャースの山本由伸も先発を予定しており、日本人同士の開幕戦投げ合いが現実味を増した。
  　米スポーツメディア『The Athletic』のカブス担当、パトリック・ムーニー記者によれば、今永の開幕戦抜てきについて指揮官は、「考えるまでもなかった」とコメント。「（MLBから）義務づけられたもの」と冗談を交えながら、「実際、他に選択の余地はないと思う」と続けており、そこまで難しい判断ではなかったようだ。

　メジャー１年目の昨季は、４月に月間最優秀新人賞を受賞し、レギュラーシーズン29試合の登板で防御率2.91、15勝３敗、174奪三振、WHIP1.0などと好成績をマークした今永。７月のオールスターにも選ばれ、ナ・リーグの新人王投票で４位、サイ・ヤング賞投票で５位にランクインするなど、輝かしいルーキーシーズンを送った。

　これらを踏まえ、「もし彼が同じことをやってくれるなら素晴らしい」と続けたカウンセル監督。「目の前に立ちはだかるすべての課題を克服し、優秀な成績を残してきた。まさに昨年がそうだ」とこれまでのパフォーマンスを称賛しており、「もう一度やろう。彼自身もそれを楽しみにしている」と周囲の期待が大きいようだ。

　開幕戦で日本人投手が先発で投げ合うのは、メジャー史上初の出来事。今からこの試合が楽しみでならない。

構成●THE DIGEST編集部
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