現地２月23日、台湾の台北市で開催されているワールド・ベースボール・クラシック（WBC）予選はグループステージの最終戦を消化した。
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　ここまで１勝１敗の地元・台湾（チャイニーズ・タイペイ）は首位ニカラグアとの一戦に臨んだが、打線がまるで振るわずに０対６の完敗。３連勝を飾ったニカラグアが２大会連続の本大会行きを決めた一方で、台湾は１勝２敗で３位に終わり、２勝１敗で２位のスペインとのプレーオフに回ることとなった。25日に同地で行なわれる大一番に勝てば本大会出場が決まり、もし敗れれば、第１回大会から続けてきた連続出場が「５」で止まる。

　昨年11月に東京ドームで開催されたプレミア12では、決勝で侍ジャパンを下して初優勝を飾った台湾。台湾メディア『聯合新聞網』は「スペイン戦（５対12で黒星）もそうだったが、この日も投手陣はよく粘っていたが、大事なところで打線がつながらず、リードを広げられてしまった」と評し、「泣いても笑ってもあと１試合だ。満員の大観衆を歓喜させる結果に期待しよう」とエールを贈った。

　なおWBSC（世界野球ソフトボール連盟）が発表している最新世界ランキングで、台湾は１位日本に次ぐ堂々の２位。対するスペインは24位に位置づけられている。
  　日本やアメリカ、韓国、ドミニカ共和国など16チームはすでに、来年３月に開幕する本大会への出場権を獲得している。予選は台湾ラウンド（２月21日～25日）と米ツーソン・ラウンド（３月２日～６日）で実施され、それぞれ勝ち抜いた２チームずつ（計４か国）が本大会行きの切符を得るレギュレーションだ。台湾ラウンドは台湾、ニカラグア、スペイン、南アフリカが参加し、ツーソン・ラウンドでは中国、コロンビア、ドイツ、ブラジルが鎬を削る。

構成●THE DIGEST編集部

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