ピッツバーグ・パイレーツの若きエース、22歳右腕のポール・スキーンズが、春季キャンプでのデビュー戦で新たな武器を披露した。それは、これまで投げたことのない切れ味鋭いカッター。しかし、この新たな試みに対し、早くも懸念の声が上がっている、と現地３日、米スポーツサイト『The Sporting News』が報じた。

　３月１日に行なわれたボルチモア・オリオールズとの試合。スキーンズは３回を投げ、４つの三振を奪う圧巻の投球を披露。中でも注目を集めたのは、３回に投じたカッターだった。この一球がインターネット上で瞬く間に拡散され、ファンからは驚嘆の声が上がった。

【動画】スキーンズの切れ味鋭いカッター
  　昨シーズン、スキーンズは11勝３敗、防御率1.96という素晴らしい成績を残し、ナショナル・リーグの新人王に輝いた。その投球の中心は、フォーシームファストボール（39.2％）とシンカー（28.4％）で、カーブ（10.8%）、スイーパー（10.3%）、スライダー（5.9%）、チェンジアップも投げていた。そして、新たにカッターを加えることで、さらに手がつけられない投手になる可能性を示している。

　しかし、この球種に対しMLB専門放送局『MLB Network』のアナリスト、ハロルド・レイノルズ氏は「理解できない。スキーンズは昨年、新人王に輝くほどの素晴らしい成績を残した。MLBの歴史を振り返ってみても、ランディ・ジョンソンやノーラン・ライアンは多くの球種をもっていたわけではない」と指摘した。

　さらに、レイノルズ氏はスキーンズの健康面を懸念し「彼が腕を痛めないことを願う。多くの場合、選手はカッターなどを投げ始め、次に気づくと張りを感じている。この若さで彼ほど圧倒的な選手なら、彼らは彼の速球を打てない…私は彼が球種を増やす必要があるとは思わない」と見解を示した。

　新たな武器を手にしたスキーンズはさらなる高みに到達するのか、それともレイノルズ氏の懸念が現実となるのか、今後の彼の投球から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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