３月16日、ロサンゼルス・ドジャースと阪神タイガースのオープン戦が東京ドームで行なわれ、ドジャースが０対３で完封負けを喫した。１番・指名打者で２戦連続スタメンに名を連ねた大谷翔平は２打数ノーヒットで途中交代となった。

　前日の巨人戦は豪快な２ラン本塁打を右翼スタンド中段に叩き込み、日本凱旋を派手に飾った大谷はこの日、阪神の先発・才木浩人と対戦した。

　2023年のWBC強化試合で片膝をつきながら片手でホームランを放って以来となる再戦で、その初回はカウント2-2からワンバウンドのフォークで空振り三振に倒れた。

　３回表の第２打席はフルカウントから内角高めの直球を高く打ち上げたものの、中飛に打ち取られた。

　両チーム無得点で迎えた４回裏、ドジャースは先発左腕のブレイク・スネルが四球とヒットで無死一、三塁のピンチを背負うと、３番の佐藤輝明に152キロの直球を右翼席に運ばれる３ランで先制点を献上する。
 
　３点を追うドジャースは６回表、大谷が第３打席を迎えるところでデーブ・ロバーツ監督は代打を送り、二刀流戦士はこの試合無安打１三振という内容で試合を退いた。

　ドジャースはスネルの球数が80球に達したところで２番手にマット・サウアーを投入。ランナーをひとり許したが無失点に抑える。

　６回からは３人目に先発投手のタイラー・グラスノーをマウンドに送る。本国でのレギュラーシーズンを見据えた豪華継投で右腕は４イニングを無失点に抑え、指揮官の期待に応える。
  　投手陣がタイガース打線を５回以降ゼロに抑える好投をみせる一方、ドジャース打線は阪神の投手陣を攻略できず沈黙。前日は５得点で快勝したチームだったが、この日は３安打と打線のつながりを欠いた。

　プレシーズンゲームを１勝１敗で終えたドジャースは18日から、いよいよシカゴ・カブスとの開幕戦を迎える。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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