ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が現地３月29日に行なわれた本拠地でのデトロイト・タイガース戦に先発登板した。しかし、初回から制球が定まらず41球を要すなど精彩を欠く内容で１回２/３（61球）を投げて２失点。３安打４四球で途中降板すると、ドジャー・スタジアムに詰めかけたファンから一部ブーイングが飛んだ。 　佐々木が投じた61球のうちストライクは32球。ストライク率は52.4％と制球に苦しんだ。スミスは、「ロウキはボールを操れていなかったね」と率直に指摘。そのうえで「彼は自分がこれから何をするべきなのか分かっていると思うよ。（WBCのような）大きな舞台で投げてきたからね」と日本人ルーキーを援護した。

　続けて、「今週は初心に戻る必要がある。ブルペンではいいボールを投げているから、５日後か６日後にはまた戻ってくるだろう。今度は圧倒的な投球を見せてくれると思うよ」と、次戦登板予定の４月５日フィラデルフィア・フィリーズ戦に期待を寄せた。

　スミスは現地メディアから「（佐々木は）チームに慣れるのに時間がかかるか？」と質問されると、「確かにそうだね。移籍１年目だし、彼はまだ23歳だ。ドジャー・スタジアムには威圧的な雰囲気がある。ここで活躍するには大変な労力を必要とする」と前置き。「ロウキにはスプリングトレーニングから変わらず、全幅の信頼を寄せているよ。彼ならば落ち着いて、次はよりいいピッチングをしてくれるだろう」と話した。

　鳴り物入りで世界一軍団に加入した佐々木。周囲のプレッシャーが厳しいなか、チームメイトは右腕の潜在能力を信じている。

構成●THE DIGEST編集部

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