米メディア『DEADSPIN』は現地4月10日、「ドジャースはシカゴ・カブス戦で本拠地での勝利街道に戻れるだろうか？」と題した興味深い記事を掲載。同11日（日本時間12日）から始まるカブスとの３連戦で初戦の先発マウンドに立つ山本由伸（ドジャース）へ期待を込めた。
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　３月18、19日に東京ドームで対戦した両チーム。連勝スタートを果たしたドジャースは、アメリカ本土に戻ってもその勢いは止まらなかった。デトロイト・タイガース戦、アトランタ・ブレーブス戦をともに３タテ撃破。1958年のロサンゼルス移転後では球団史上初となる開幕８連勝を飾った。

　しかし４日のフィラデルフィア・フィリーズに敗れて連勝街道がストップすると、その後の５試合で３敗を喫し、勢いは急降下。現在ナ・リーグ西地区３位につけている。
  　開幕戦に登板して勝利投手に輝いた山本は、そのフィリーズ戦に先発したが、今季初黒星。チームの先発陣の中で防御率1.69は群を抜く数字だが、３試合に先発して１勝のみと思うように勝ち星を重ねることができていない。

　そんな状況で迎えるカブス戦に向けて、『DEADSPIN』は「カブスとのホームシリーズでドジャースは無敵であることを示し、再びそれを示す場所に戻るときが来た」と書き出すと、日本人右腕に関しては「先週のフィリーズ戦で６回を自責点ゼロに抑えたが、初回に自身のエラー絡みの失点で黒星が付いた」と振り返り、「この試合がドジャースにとって今季初の敗戦となった」と容赦なく指摘した。

　そのうえで、対カブスの成績については「（開幕戦では）５回を投げて１失点で勝利を収めており、カブス相手には通算３試合の登板で２勝０敗、防御率0.64だ。14イニングで20奪三振と圧倒的な成績を残している」と相性の良さを強調。日本人投手の活躍に大きな期待を寄せている。

　今季新加入した左腕ブレイク・スネルが左肩炎症のため15日間の故障者リスト入りし、山本にはより一層ローテの柱としての働きが重要視されている。カブスとの連戦をモノにし、再びドジャースを上昇気流に乗せることができるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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