ロサンゼルス・エンジェルスの菊池雄星が現地４月20日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦に今季５度目の先発に臨んだ。５回1/3を投げて５安打６奪三振１失点（自責ゼロ）の粘投だったが勝敗は付かず、移籍後初勝利はまたもお預けとなったが、左腕はこの試合で驚愕のプレーを見せた。
【動画】菊池雄星が驚愕プレー！ 背面キャッチした実際の映像

　両チーム無得点で迎えた４回だ。菊池は２死一、三塁とピンチを背負い、８番のデビッド・ビアーと対峙する。カウント1-2での４球目をビアーが左腕の目の前まで弾き返す。打球速度73.8マイル（約118.7キロ）を計測する強烈なピッチャーライナーを菊池は、なんと背面でキャッチ。抜群の反射神経をみせた超スーパープレーに本拠地ファンは大歓声。ピンチをしのいだ菊池は、ベンチに戻る際に笑顔を浮かべていた。

　この好プレーには『MLB.com』でエンジェルス担当のレッド・ボリンジャー記者が反応。自身のXに該当シーンを共有すると、「ユウセイ・キクチが４回にピンチを切り抜けた素晴らしいプレー」だと称賛した。また、同サイトにも同じ動画が投稿されると、瞬く間に拡散。米ファンから「なんて動きだ」「忍者みたいだ」「これはマジですごい」など、大きな反響が続々と届いた。
  　ピンチを切り抜けた菊池だったが、５回に１死走者なしから左中間を破る二塁打を打たれると、中堅ジョー・アデルの悪送球もあり三塁までランナーが進塁。続く２番ウィリー・アダメズに左前に打ち返され、味方の失策から先制点を奪われた。

　それでもその裏、エンジェルスはザカリー・ネトのソロ弾で同点。追いついてもらった菊池は６回１死からこの試合４つ目の四球を出したところで降板した。

　勝敗は付かなかったとはいえ、日本人左腕の初白星はまだ遠い。

構成●THE DIGEST編集部

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