ヤクルトは５月１日、西武からトレードで山野辺翔を獲得したと発表した。新しい背番号は「37」だ。

　今季は、相次いで主力が離脱しているヤクルト。村上宗隆が上半身のコンディション不良、塩見泰隆が左前十字靱帯の手術、長岡秀樹が右膝の後十字靭帯損傷と診断され戦列を離れるなどチーム状況は厳しい。

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　ここまで22試合を行ない、９勝と大きく出遅れたヤクルトは、セ・リーグ最下位に沈む。暗いニュースが続くなか、小柄ながら鋭い打撃が魅力のユーティリティプレーヤー、山野辺の“電撃補強”がファンの胸を弾ませている。「今のスワローズに一番必要なピースだよね」「起爆剤として期待してます！」「走攻守に大輪の花を咲かせて欲しい」「ガンガン盛り上げてほしいわ」など、期待の声が上がった。
  　西武の公式HPで、山野辺は「びっくりしている、というのが正直な気持ちです。スワローズに行っても変わらず元気よく自分らしくいたいと思います。プレーの面では、春のキャンプから取り組んできたことを試合で発揮して、チームの勝利に貢献したいです」と意気込むと、古巣のファンに感謝を伝えた。

「ライオンズの試合では、思ったような活躍をすることはできませんでしたが、ベンチでの元気な姿を応援してくださるファンの皆さんとの思い出は、星の数ほどありすぎて持っていくのが大変です。ライオンズに入団してから７年間、本当にありがとうございました」

　2018年ドラフト３位で西武に入団し、昨年は代打打率.429という驚異の４割超を記録していた山野辺。今季は主に代走で５試合に出場して３打数無安打、２軍では14試合に出場して打率.258、１打点を記録していた。

構成●THE DIGEST編集部

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